CHAPITRE XXXII

officiers, et leur annonça cet événement extraordinaire.

La conduite de Christophe parut incompréhensible à ces officiers, surtout lorsqu'ils considéraient que ce général, attaqué sans nécessité par Leclerc, avait pris le parti désespéré d'incendier la capitale de Saint Domingue qu'on venait de réédifier à grands frais ; qu'il s'était signalé sur la route du Dondon à la Grande-Rivière, en harcelant le flanc gauche de la division Hardy; et enfin, qu'il avait mis sous les yeux de Toussaint, longtemps avant les ouvertures faites à celui-ci par le général Leclerc, les lettres de Wilton, qui l'avait encouragé à une défection, et celles de Leclerc, qui lui avait proposé non seulement de passer dans ses rangs, mais d'attenter à la vie de Toussaint Louverture (^).

L'affaire de Christophe s'étant répandue parmi le peuple et les soldats, ils éclatèrent en reproches contre lui , et s'assemblèrent par un mouvement spontané devant la maison qu'habitait Toussaint Louverture, pour l'assurer de leur dévouement, de leur courage et de leur fidélité. Dans ce moment arriva le commandant des Mornets, à qui. Christophe avait ordonné de recevoir les troupes du général Leclerc. Cet officier, se doutant de quelque trahison^ avait évacué son poste et était venu au quartier

(') Voici les propres expressions de la lettre de Leclerc, datée du 19 avril : « Je tiendrai les promesses qui vous ont été faites; songez qu'un grand service que vous pouvez rendre à la République, serait de uous fournir les moyens de nous assurer de la personne du général Toussaint. 1)

général pour rendre compte de sa conduite. Le commandant du Dondon écrivit à Toussaint-Louverture qu'il avait pris sur lui de ne pas mettre à exécution les ordres du général Christophe, jusqu'à ce qu'il eût la certitude que ce général n'agissait que conformément à ceux de l'autorité supérieure à laquelle ils étaient tous subordonnés.

Toussaint-Louverture lui répondit qu'il ne saurait trop le louer touchant sa prudence et son discernement, et qu'il avait la conviction qu'un officier tel que lui persévérerait dans son devoir.

Dans ces conjonctures, l'espoir d'une paix prochaine s'évanouit. Tout le monde ne respirait que la guerre. Toussaint-Louverture était prêt à se diriger vers la Grande-Rivière, où était le dépôt d'armes et de munitions (*). Mais Leclerc, qui n'était point tranquille sur l'issue des événements, mit en œuvre tous les moyens de persuasion propres à toucher le cœur d'un homme, qui s'était montré grand et courageux dans l'adversité et qui chérissait encore plus sa patrie que la gloire : il réussit, et la négociation qui avait été rompue fut renouée.

Leclerc proposa, pour principales conditions de la paix, que Toussaint-Louverture continuerait à gouverner Saint-Domingue comme auparavant; que tous

(*) « Il m'écrivit, disait Leclerc dans une lettre au Ministre de 'a marine, datée du 18 floréal — 8 mai, — que des circonstances très malheureuses avaient déjà causé bien des maux; mais que, quelle que fût la force de l'armée française, il serait toujours assez fort et assez puissant pour brûler, ravager et vendre chèrement sa vie, qui avait été quelquefois utile à la mère patrie. »