CHAPITRE XXXII

les officiers du pays seraient employés en conservant leurs grades, et que lui-même ne serait dans l'île que le représentant de la France; puis, prenant Dieu à témoin de l'inviolabilité et de la sainteté de ses promesses : « Je jure, ajouta-t-il, à la face de l'Être Suprême, de respecter la liberté du peuple de Saint Domingue. »

Toussaint-Louverture répondit qu'il acceptait tout ce qui était favorable au peuple et à Farmée, et que pour lui, il voulait vivre dans la retraite. Tout étant ainsi réglé entre eux, ils convinrent d'avoir une conférence sur une habitation située au pied des montagnes des Mornets, à huit ou neuf lieues du Cap.

Il y eut plusieurs personnes de cette ville qui prétendirent que Toussaint-Louverture n'y viendrait point, si le Cap était le lieu du rendez -vous, parce que, disait-on, il ne se fiait point au général Leclerc. D'autres soutinrent le contraire.

Informé que la conférence indiquée aux Mornets avait donné matière aux suppositions précédentes, Toussaint-Louverture montra qu'il était sans crainte. Il prit la résolution de se rendre avant le jour fixé, non pas aux Mornets, comme cela était convenu, mais au Cap même. Il partit pour cette ville emmenant avec lui son fils Isaac, le colonel Gabart, le chef d'escadron Morisset, ses aides de camp, ses officiers d'état major et un escadron de dragons.

Au moment où il sortait du bourg de la Marmelade, il rencontra un officier de chasseurs que lui avait dépêché le général Leclerc, pour lui apporter une lettre dans laquelle il lui annonçait que la paix était

définitivement conclue entre la France et l'Angleterre. Parvenu aux avant-postes que commandait le général Fressinet, et qui étaient précisément à Thabitation où lui et le général Leclerc devaient avoir une conférence, il fut reçu avec tous les honneurs militaires. Le général Fressinet alla au-devant de lui et lui témoigna, en l'embrassant, toute la joie qu'il avait de le revoir. Il lui offrit à déjeuner; Toussaint Louverture accepta. Les officiers et soldats de deux bataillons du 40^ régiment de Saint-Domingue, qui étaient présents, lui donnèrent hautement des témoignages d'amour et de vénération. Les officiers de ce corps allèrent l'entretenir en particulier, et lui dirent que c'était en vertu d'un ordre émané de lui que le général Paul Louverture, qui commandait à Santo Domingo, avait livré cette place à Kerverseau, ce qui était vrai; et voici comment les choses se passèrent.

Toussaint-Louverture, placé dans la nécessité de se défendre, avait, ainsi qu'il a été dit plus haut, écrit à son frère d'évacuer Santo-Domingo et de se joindre au général Glerveaux dans les environs de Saint Raphaël, II lui en avait en même temps envoyé l'ordre, et lui avait recommandé de lui donner de la publicité, afin que, sous prétexte de préparatifs pour recevoir le général Kerverseau, Paul Louverture pût tirer toutes ses troupes de leurs garnisons et effectuer sa retraite sur Saint-Raphaël.

L'officier qui portait la lettre adressée à Paul Louverture, et dans laquelle était l'ordre dont il s'agit, ayant été arrêté et mis à mort par les troupes que Kerverseau avait fait débarquer à quelque distance

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de Santo-Domingo, cette lettre fut remise au général Kerverseau, à bord d'une des frégates de la division française en station devant cette place. Le général vint à terre et présenta lui-même cet ordre au général Paul Louverture, qui trouva fort extraordinaire que le général Kerverseau fût choisi pour la lui transmettre. « Vos observations seraient très justes, répondit Kerverseau, si nous étions ennemis. D'ailleurs vous êtes le maître, Général, d'interpréter cet ordre comme vous voudrez; je vais retourner à bord de la frégate; mais souvenez-vous du général Moyse. » Il entendait par là insinuer à Paul Louverture qu'il se mettrait en rébellion contre la discipline militaire.

Après son départ, Paul Louverture crut devoir convoquer les officiers supérieurs de la garnison pour confronter la signature de cet ordre avec d'autres signatures de Toussaint-Louverture, et les consulter sur le parti à prendre. Ces officiers reconnurent à l'unanimité que la signature était réellement celle de Toussaint-Louverture, et furent d'avis qu'il fallait déférer à cet ordre. C'est ainsi que le général Kerverseau débarqua sur les bords de l'Ozama, et entra sans coup férir dans les murs de Santo-Domingo. Reprenons le fil de notre narration.

Toussaint-Louverture s'étant arrêté pendant quatre heures aux postes du général Fressinet, se mit en marche accompagné de ce général. Il n'eut pas plus tôt fait quelques pas, qu'il vit venir à sa droite un cavalier remarquable par sa jeunesse, ses grâces et sa|beauté. C'était le colonel Robillard. Celui-ci s'approcha de lui respectueusement, et lui dit tout bas qu'il était envoyé

de la part du général Christophe pour lui demander des ordres. « Colonel, répondit Toussaint-Louverture, je vous vois avec plaisir; mais je n'ai pas de réponse à vous faire au sujet de votre mission. »

Ce jeune colonel ne continua pas moins de s'entretenir avec lui sur diverses choses, en marchant à son côté, jusqu'à une certaine distance, où il prit congé de lui.

Toussaint-Louverture, en passant au Haut-du-Cap, fut salué par le général Clerveaux, à la tête du 6^ régiment de Saint-Domingue, et accueilli par de continuelles acclamations du peuple.

Au grand étonnement de tout le monde et du général Leclerc, qui ne l'attendait pas et qui dînait ce jour-là à bord du contre-amiral Magon, il arriva au Cap, où les généraux Hardy et Debelle vinrent le recevoir à l'entrée de la maison du général Leclerc, qui était située au bord de la mer, et le conduisirent dans une salle ornée de son portrait. Ensuite il fut salué par l'artillerie des forts et par celle des vaisseaux de la rade. Aussitôt toute la population se mit en mouvement et se porta en foule devant la maison du général Leclerc, dont les salles étaient remplies d'officiers de tous grades. Le capitaine-général, débarqué du vaisseau amiral, vêtu du petit uniforme, portant un damas en bandoulière et un fichu de madras autour de la tête, passa au travers de la foule et monta à l'appartement où Toussaint-Louverture, qui, ayant eu le temps de prendre un léger repas, ainsi que sa suite, était placé au milieu des généraux Hardy et Debelle. H l'embrassa avec