CHAPITRE XXXII
des démonstrations de joie. Il le prit par la main, le conduisit dans son cabinet, où, s'asseyant à ses côtés sur un canapé, il lui adressa ces paroles : (t Général, on ne peut que vous louer et vous admirer quand on a comme vous supporté le fardeau du gouvernement de Saint-Domingue. Votre présence dans cette ville est une preuve de votre magnanimité et de votre bonne foi. Notre réconciliation fera refleurir cette île dont vous avez été le restaurateur et consolidera ses nouvelles institutions qui sont les bases fondamentales de la liberté et du bonheur de tous. ))
« Le peuple de Saint-Domingue, répondit Toussaint Louverture, qui venait de triompher dans la guerre étrangère pour la France et pour lui, ne pensait pas qu'il dût jamais résister à sa protectrice naturelle. Si un aviso vous avait précédé dans cette île, le canon n'aurait tiré que pour recevoir l'envoyé d'une grande puissance, et vous n'auriez été éclairé, à votre arrivée, que par des feux de joie. Vous me saviez certainement à Santo-Domingo ; il était encore temps de me prévenir. Le général Christophe, quand vous étiez devant le Cap, vous avait demandé de lui accorder un délai suffisant pour me donner connaissance de l'apparition d'une escadre française sur nos côtes; vous pouviez raisonnablement accéder à sa demande, au lieu de réduire le peuple au désespoir par vos menaces, et d'exposer votre armée au cratère d'un volcan. »
Leclerc avoua que les pilotes qu'on avait pris aux environs de la baie de Samana, l'avaient assuré que Toussaint-Louverture était à Santo-Domingo. « Mais
moi, objecta-t-il, beau-frère du premier consul, revêtu du commandement en chef d'une armée française, et par conséquent au-dessus du général Christophe par mon rang et mon grade, je n'ai pas cru qu'il fût de ma dignité de m'arrêter devant un général de brigade et d'écouter toutes ses allégations. »
« Vous avez pourtant, Général, attendu pendant quatre jours, repartit Toussaint-Louverture, et vous conviendrez que quelques jours de plus n'auraient porté aucune atteinte à votre honneur, puisque, d'après les paroles et la lettre de votre beau-frère, vous n'étiez chargé que d'une mission pacifique. Il me semble que vous auriez également servi et la France et Saint-Domingue. »
« Il est vrai, reprit le général Leclerc, mais je n'ai pas été maître de moi-même. Ne conservons aucun souvenir du passé, tout sera réparé; réjouissons nous, Général, de notre union. Il faut que votre fils, les officiers qui vous ont accompagné, aussi bien que les généraux et officiers de mon armée, qui sont ici, en soient témoins. »
La porte du cabinet s'ouvrit à l'instant ; et, sur son invitation, toutes les personnes qui étaient dans la salle voisine, entrèrent et prirent place dans le cabinet. Leclerc renouvela ses serments en leur présence ; il promit d'employer les généraux C. Belair et Vernet, mais non le général Dessalines, au sujet duquel il s'éleva une difficulté qui fut bientôt aplanie par les observations que lui fit Toussaint-Louverture, en disant que cette exception serait une véritable infraction au traité.
