CHAPITRE XXXII

Dans ce moment, un joli enfant de douze ans, doué d'une rare intelligence, parut, accompagné d'un vieillard vénérable, au milieu de cette nombreuse assemblée. C'était le plus jeune des enfants de Toussaint-Louverture, avec M. Granville, son précepteur. Cet enfant se précipita d'un air joyeux dans les bras de son père, qui le pressa avec tendresse contre sa poitrine; ensuite, il alla embrasser IsaacLouverture, son frère, et le général Leclerc, qui l'avait envoyé chercher par un de ses aides de camp, pour voir son père, sur les genoux duquel il revint se placer.

Cet enfant, pendant que le général Vernet se battait en avant des Gonaïves contre le général Leclerc, était à une habitation éloignée du champ de bataille avec M"^® Granville; mais après que Yernet, son allié, qui l'avait fait inutilement chercher, se fut retiré sur l'Ester, les troupes françaises qui passèrent à l'endroit où il était, le menèrent au général Leclerc qui l'envoya par mer au Cap, ainsi que M""® Granville, rejoindre son précepteur.

Il n'était pas le seul de sa famille qui fût, dans cette guerre, au pouvoir du général Leclerc. Paul Louverture, son oncle ; le colonel de dragons Jean Pierre Louverture, son frère consanguin, qui servait sous le général Maurepas ; le chef de bataillon Chancy, son cousin, l'étaient également; et sa mère, femme vraiment bienfaisante et vénérée dans son pays, avait manqué d'être prise par le général Rochambeau, comme elle arrivait à Lacroix. A la vue d'un père et d'un fils qui se faisaient tant de caresses, le général Hardy se mit à raconter qu'étant en marche

pour aller attaquer la position de Bayonnet, située à la grande colline d'Ennery, il avait su que ]\|[me Toussaint-Louverture était à une habitation voisine, et que loin de lui causer la moindre frayeur, il avait cru devoir respecter Tàsile d'une femme si respectable, d Général, dit alors Toussaint-Louverture, ce trait seul me porterait à la confier à votre loyauté si nous étions encore en état de guerre et si, par des circonstances imprévues, elle ne pouvait trouver une place dans mon camp. » Le général Leclerc lui ayant demandé, en supposant que la guerre eût duré plus longtemps, qui lui aurait fourni des armes et des munitions. « Vous, répondit-il, parce que j'en aurais pris à vos avant-postes. »

Toussaint-Louverture consentit, sur la proposition du général Leclerc, à ce que M. Perroud, ordonnateur en chef de Tarmée française, continuât d'occuper un hôtel qu'il avait à la rue Vaudreuil et qui n'était pas brûlé (^), en attendant que cet administrateur eût un autre logement; mais il refusa de recevoir l'équivalent du revenu que pouvait rapporter cet hôtel, donnant par là une preuve de son désintéressement et de la noblesse de son caractère. Il semblait que tout eût concouru dans cette conférence pour faire voir dans un seul homme, le cœur d'un père, d'un époux et d'un guerrier, défenseur des intérêts de sa patrie et de ses compagnons d'armes.

Au sortir de cette conférence, Toussaint-Louverture alla coucher le même soir aux avant -postes du

(*) 11 élait tout construit en marbre blanc. Le tremblement de terre de 1843 le détruisit de fond en comble.