CHAPITRE XXXII

faisait ses promenades à cheval, et passait souvent au bourg, où la garnison française lui rendait chaque fois les honneurs militaires.

Tandis que Toussaint, retiré sur ses terres, se livrait avec trop de sécurité aux charmes de la retraite et d'une vie paisible, des trames s'ourdissaient contre lui : sa perte était jurée ; mais comme il n'y avait rien à dire sur son compte, il fallait lui supposer les intentions les plus absurdes et les plus invraisemblables.

Le général Leclerc, revenu au Cap, se plaignit à lui de ce que le chef de bataillon Sylla, qui était dans la Haute-Plaisance, n'avait pas encore reconnu son autorité, ajoutant qu'il allait l'y contraindre par la force des armes. Toussaint-Louverture répondit que quoique le chef de bataillon Sylla eût reçu comme tous les autres l'ordre d'obéir, il valait mieux néanmoins employer la douceur et la persuasion pour ramener cet officier, que de recourir à la force. Il offrit d'intervenir dans cette affaire, et d'écrire en conséquence à Sylla.

Sa réponse fut remise par Placide au général Dugua, en l'absence du général Leclerc, qui était à l'île de la Tortue. Loin de suivre ce conseil, le capitaine-général fit brusquement attaquer Sylla, qui se défendit avec une rare intrépidité, et ce ne fut pas sans peine que le général Clausel parvint à s'emparer de son camp, qui était retranché et palissade. A cette imprudence, Leclerc avait ajouté celle d'ordonner au bataillon des Gonaïves, qui était dans le pays de ce nom, d'aller joindre le général Clausel à Plaisance pour marcher contre Sylla. Ce bataillon refusa haute-

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ment de se battre contre ses anciens compagnons d'armes, et se dispersa dans les bois quand il fut près de Plaisance.

Le général Leclerc, comme s'il eût dû s'en prendre à d'autres qu'à lui-même, écrivit à Toussaint-Louverture au sujet de la dispersion du bataillon des Gonaïves. Ce dernier répondit ce qu'il fallait répondre : qu'il était hors du bon sens de supposer qu'il voulût continuer la guerre avec le seul bataillon des Gonaïves, à la tête duquel il n'était pas.

Ce fut Isaac Louverture qui apporta la lettre de son père au général Leclerc. Celui-ci, dans l'entretien qu'il eut avec ce jeune homme, se disculpa aux dépens du général Dessalines, qui n'était, après tout, que l'instrument de sa politique (*). Il dit que c'était ce général qui avait accusé Toussaint-Louverture de la résistance de Sylla et de la résolution qu'avait prise le bataillon des Gonaïves à Plaisance; et, pour preuve, Leclerc fit voir à Isaac des lettres signées Dessalines, qui contenaient toutes ces imputations,

esquelles étaient évidemment fausses. Dessalines, mandé au Cap, ne tarda point à s'y rendre. Leclerc

ui fit présent d'une paire de pistolets, d'un sabre et d'une centaine de portugaises : véritable trahison de Judas. C'est ainsi qu'un général, un chef d'armée, oubliant la qualité attachée au nom français qu'il

(*) Le général Leclerc, redoutant toujours l'influence de Toussaint-Louverture sur la population noire qui le détestait, avait résolu depuis son arrivée de le déporter en France. Toussaint-Louverture en avait la certitude avant sa soumission; c'est ce qui a pu donner lieu à l'anecdote qu'on lira par la suite.