CHAPITRE XXXII

portait, récompensa la bassesse d'un traître à qui Toussaint-Louverture Favait comme contraint auparavant de donner du service.

C'était la moindre des choses que Toussaint-Louverture eût faites pour Dessalines : à la recommandation du colonel Bonnaventure, il l'avait mis dans sa garde en 4794, et l'avait élevé successivement à tous les grades militaires; le général Dessalines, qui lui devait tout, fut sans pudeur et sans remords son accusateur et son calomniateur.

Leclerc, de son côté, ne se fit point scrupule de prévenir Toussaint - Louverture contre Dessalines; espérait-il les perdre l'un par l'autre? Le lendemain de son entrevue avec ce général, qui avait été gagné, flatté, caressé par lui, à qui il avait fait des présents pour le mettre entièrement dans ses intérêts, il recommanda à îsaac Louverture de raconter à son père la conduite de Dessalines (0, et de lui dire que Christophe avait des sentiments bien différents. Ensuite il lui remit une lettre pour Toussaint-Louverture.

Leclerc le priait dans cette lettre, à cause de la parfaite connaissance qu'il avait des localités, de donner des conseils au général Brunet, commandant des Gonaïves, quand il le verrait, relativement au cantonnement des troupes de sa division, afin que dans l'intérêt de tous les habitants, elles ne commissent point de dégâts. Toussaint-Louverture, quelques

(*) Mais ajouta-t-il qu'il avait obtenu de Dessalines. sur sa proposition, une déclaration favorable à la déportation de l'exgénéral en chef? — « Ce ne fut pas une trahison, dit l'astucieux auteur des Études historiques, mais un acquiescement! ! » •

heures avant que cette lettre ne lui parvînt, avait été averti par plusieurs personnes des Gonaïves, que deux frégates françaises y étaient arrivées portant des troupes de débarquement, et que le bruit courait que ces troupes devaient coopérer à son arrestation. Quelques-uns des officiers français de la garnison d'Ennery lui avaient positivement assuré qu'ils tenaient d'un aide de camp du général Leclerc envoyé en mission près du général Brunet, que ce dernier avait ordre de l'arrêter.

Les généraux Paul Louverture et Vernet, qu'on avait sans doute prévenus du dessein du capitaine général, lui avaient envoyé dire avec mystère que le général Vernet avait un secret important à lui confier et qu'il suivrait de près la personne qui lui donnerait cet avis. Ces avertissements, venus de tous côtés, étaient, dans ces conjonctures, plus que suffisants pour déterminer Toussaint-Louverture, qui était doué d'un esprit si fm et si pénétrant (^), et qui, d'ailleurs, avait

(^) M"^ Le Normand, en train de lire dans le livre des destins, dit dans les Mémoires de Joséphine : « L'infortuné Toussaint Louverture était persuadé à l'avance que la destinée lui réservait une mort fâcheuse. On lui avait annoncé dans sa jeunesse que s'il venait en Europe, il y périrait; de là, la répugnance qu'il manifestait quand il montait à bord d'un vaisseau. Il craignait toujours de perdre de vue le Cap-Français. Au moment où on lui annonça que le premier consul de France désirait le voir, et le maintiendrait, à son instar, premier consul en Amérique : « C'en est fait de moi, s'écria-t-il, jamais je ne reverrai ma femme » et mes enfants; ma prédiction s'accomplira. »

M"^ Le Normand pouvait prédire à coup sûr après l'événement du fort de Joux. Elle s'est méprise en attribuant à Toussaint Louverture un caractère pusillanime.