CHAPITRE II

aussi ce nom, — n'était qu'un affreux bourreau : il couvrit sa laideur des insignes de la gloire.

Maître du Dondon, Jeannot marcha contre Vallière qu'il enleva le 26 octobre 1791. Sur 14 prisonniers qui tombèrent entre ses mains, 8 périrent dans les tourments les plus atroces. La cruauté de ce hideux brigand croissait avec sa fortune ; à peine a-t-il assis son camp sur l'habitation Dufay, près de la Grande Rivière, qu'il semble prendre à tâche de rendre ce lieu célèbre par une série de forfaits dont ne furent jamais capables les plus grands scélérats : son camp était couvert de potences.

Toussaint, qui exerçait déjà un grand ascendant sur les insurgés, et qui comprenait que tuer des hommes sans défense, égorger des prisonniers de guerre, poignarder des femmes innocentes, empaler des enfants, mutiler des corps, boire le sang des victimes avec une sensualité de cannibale, c'était plutôt compromettre que servir la cause de l'indépendance, ne cessait de mettre sous les yeux de Jean-François et de Biassou la conduite de Jeannot et la série de ses forfaits ; il exigea même d'eux sa mise hors le droit des gens.

Surpris par Jean-François dans son camp de Dufay pendant une nuit d'octobre, Jeannot fut livré à un conseil de guerre. Au moment de l'exécution, le père Bienvenu, curé de la Marmelade, lui offrit

le pardon de Dieu ; il ne trouva de voix que pour demander grâce de la vie. — Toussaint obtint des chefs la délivrance des prisonniers que Jeannot n'avait pas eu le temps d'égorger.

La guerre, si l'on peut ainsi appeler des irruptions, des coups de main, des surprises, des embuscades tour à tour suivies de succès et de revers, allait revêtir un caractère qu'elle n'avait point connu jusqu'alors : Toussaint était devenu influent dans le conseil quand il s'agissait d'administration.

A mesure que les assemblées rivales formaient leurs régiments et distinguaient leurs armes par des couleurs toutes locales, Jean-François, Biassou et Toussaint songèrent eux aussi à organiser leurs bataillons. Les corps furent constitués. Le drapeau était blanc aux armes de France ; on lisait d'un côté : « Vive le Roi! » et de l'autre : « Ancien régime. » On s'appelait « gens du roi. » Les chefs portaient une écharpe noire. Voyez-vous ici deux antithèses des plus piquantes : le noir et le blanc mariés ensemble ; le despotisme et l'indépendance confondus dans le même amour?

On se donna des titres pour avoir du galon. Jean François, qui ne se battait que sur terre, se nomma grand amiral de France (*); Biassou, qui n'eut jamais

(^) Ses soldats étaient bizarrement revêtus des dépouilles de leurs maîtres.