CHAPITRE II

les mérites guerriers de son ancien chef, voulut être généi^alissime des ])ays conquis. Toussaint prit, lui aussi — et pourquoi pas, puisqu'il était oftlcier supérieur d'état-major? — l'habit de général; mais il n'eut que le titre de brigadier, oui, mais de brigadier du roi ! Les deux grands chefs seuls se chamarrèrent de crachats et du grand cordon rouge, d'une bandoulière semée de fleurs de lis et d'épauleltes à gros grains.

Maintenant, car il faut bien que nous initiions le lecteur aux tendances des nouveaux événements de la guerre, pourquoi ces couleurs, pourquoi ces devises , pourquoi ces tenues aristocratiques chez des hommes qui, à l'exception de Toussaint, le favori de Bréda, n'avaient connu que les livrées de l'esclavage? N'obéissaient-ils, en s'atTublant de la sorte, qu'à un sentiment de stupide vanité? La réponse à ces deux questions se trouve implicitement dans les termes de la proclamation que les chefs des noirs adressèrent aux habitants de Saint-Domingue, proclamation dont l'écho devait, pensaient-ils, retentir jusqu'aux oreilles du puissant monarque de la métropole : « Nous avons pris les armes, disaient-ils, pour la défense du roi que les blancs retiennent prisonnier à Paris, parce qu'il a voulu affranchir les noirs, ses fidèles sujets... » Ainsi, on n'allait plus faire la guerre pour le massacre et le pillage, mais pour avoir raison

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des pompons rouges ou patriotes. Telle fut, dans celte seconde phase de l'insurrection, la politique des nègres, politique éclose, à son jour, du cerveau de Toussaint. La guerre de Saint-Domingue prit un caractère politico-religieux comme en Vendée; seulement les Vendéens ne se battirent que pour Dieu et le roi, tandis que les noirs français combattaient, en outre, pour adoucir leurs chaînes.

Toussaint se demandait parfois quelle serait la fin de ces orgies sanglantes, et si la condition des nègres ne serait point pire après la défaite; car la colonie ne pourrait de longtemps se relever de ses ruines. N'était-il pas plus sage, plus avantageux de composer, le pardon étant toujours la condition du repentir? Il profita d'une suspension d'armes pour insinuer aux chefs, aux heures du bivouac, que des propositions de paix seraient favorablement accueillies des blancs; qu'à bien peser toutes choses, la guerre pourrait tourner à leur désavantage, car il avait entendu dire que l'Assemblée nationale avait eu connaissance des troubles de Saint-Domingue, et qu'elle se disposait à envoyer des commissaires dans la colonie, avec une force armée capable de ramener chaque parti dans le devoir; qu'ils connaissaient tout aussi bien que lui les améliorations que la royauté se proposait d'apporter dans le régime de l'esclavage; qu'il était donc prudent de s'en remettre à la parole