CHAPITRE XXXIII

ma tête, Messieurs, mais, croyez-le bien, vous n'avez pas encore ma queue, et vous vous repentirez de vos inconséquences. » Si le mot est apocryphe, il était dans la vérité de la situation.

Quelques écrivains, accordant crédit à une version qui a eu son cours et que l'historien Saint-Réray a donnée comme certaine, ont avancé que le premier consul, voulant se donner le cruel et secret plaisir de voir en face ce noir célèbre que les uns avaient appelé le Premier des NoirSj d'autres le Bonaparte des Antilles, l'avait fait enfermer au Temple, « dans ce même château où peut-être aujourd'hui l'ombre de Louis XVI et celle de Louverture, se promenant ensemble, demandent à leurs époques respectives la justification des torts que leurs conseillers leur firent commettre !»

Les inventeurs de ce petit racontage ont confondu Louverture, qui ne fut point traîné à Paris, avec un homme de couleur, Pinchinat, personnage qui eut un moment de célébrité à Saint-Domingue et dans la capitale de la métropole : ce dernier fut, en efiFet, emprisonné au Temple en 1801, et mourut le 30 avril 1802, avant la déportation du noir Toussaint, à l'infirmerie de la Force, autre prison de Paris. Il fut toujours considéré comme le fauteur des troubles du 30 ventôse, et le gouvernement ne souffrit point ses écarts de langage.

Vassassinat (*) de Louverture, dont l'impératrice Joséphine fait, dans ses Mémoires, le pendant de la mort horrible du duc d'Enghien, est un fait assez accablant pour son auteur, sans qu'on doive chercher à en augmenter les circonstances tragiques.

« Toussaint, a écrit M""^ de Staël, fut amené dans une prison de France, où il périt de la manière la plus misérable. Peut-être Bonaparte ne se souvient-il plus de ce forfait, parce qu'il lui a été moins reproché que les autres. »

Éblouis par l'éclat des victoires du plus grand capitaine des temps modernes, les Français s'occupèrent peu des victimes de sa politique ombrageuse. Qui donc eût osé prononcer ouvertement le nom du général de Frotté, dont la triste fin peut être citée comme faisant pendant à tant d'autres?

(') On se sert de cette expression parce que Toussaiut-Louverture mourut de mort forcée sous un climat essentiellement contraire à sa nature, et par suite des privations que lui imposa un système cruel et cupide.