CHAPITRE XXXIV

la recommandation du capitaine-général Leclerc fut exécutée.

A l'entrée d'un défilé étroit des montagnes du Jura français, sur un rocher s'élevant comme une flèche dans les nues, apparaît, encore fière de ses vieux souvenirs, l'antique résidence féodale d'une des plus anciennes familles de la Franche-Comté. Cette sentinelle avancée de la France en regard de la Suisse porte encore de nos jours le nom de Fort-deJoux (i).

Les seuls habitants de cette forteresse étaient, au mois de juillet 1802, des vétérans étonnés d'y achever, tranquille et inoccupée, une existence commencée au milieu du tumulte et de l'activité des camps. Si vous les interrogez sur le passé de leur sombre retraite, ils vous montreront le Caveau de la Châtelaine^ le Puits des Espagnols, la prison où Mirabeau expia les premiers désordres de sa jeunesse et commença avec Sophie RufFay ces tristes amours qui devaient finir par le donjon de Vincennes et le suicide. Ils vous diront encore, mais tout bas, car la politique est soupçonneuse, qu'au sommet de ce roc où l'aigle-vautourin vient dévorer sa proie

(1) Ce fort a acquis une nouvelle célébrité dans la guerre néfaste de 1870-71, en refusant de se rendre et en foudroyant l'ennemi engagé dans le défilé qu'il domine du feu plongeant de ses batteries.

et dans une étroite tanière, vont bientôt mourir de froid et de misère, deux Africains vomis par Saint-Domingue.

La présence d'un nègre aux destinées mystérieuses allait enrichir la chronique légendaire de ce mont perdu.

Toussaint-Louverture apprit, à son entrée dans le fort de Joux, que deux hommes de sa couleur l'avaient précédé dans cet affreux dépôt : l'un d'eux était le général Rigaud (*), l'autre le général Martial Besse, officiers qu'il avait dû traiter en rebelles lorsqu'il conduisait la guerre du Sud.

Ces détenus avaient la faculté de communiquer ensemble; quant à Toussaint-Louverture, personne ne put le voir ni lui parler, si ce n'est le commandant du fort ou son préposé (^) et le domestique noir qui le servait (^). Les généraux Rigaud et Martial Besse eurent recours au gouverneur pour avoir des nouvelles de leur compagnon d'infortune; Toussaint-Louverture leur fit part, par le même canal, des sentiments que lui inspirait leur malheur

(*) Rigaud et son compagnon ne tardèrent pas à obtenir leur élargissement. Le premier resta interné dans le centre de la France et conserva près de lui toute sa famille : tous les deux revirent leur patrie.

0 Lettre de M. Jeannin, secrétaire du commandant du fort.

(3) Mars Plaisir, qui envoya à M. Isaac Louverture la relation de son séjour au fort de Joux.