CHAPITRE XXXIV

commun. Lorsqu'un officier supérieur vint lui annoncer à Saint-Domingue, de la part du capitaine général Leclerc, que le général Rigaud avait été embarqué, il lui fit cette réponse : « C'était contre moi qu'on avait mené ici ce général; ce n'est pas pour moi qu'on l'a embarqué; je plains son sort. » Le général en chef était loin de penser alors que les deux capitaines qui avaient sauvé la colonie du joug de l'étranger, seraient un jour prisonniers du même système sur un rocher de la frontière franco suisse.

Ainsi, à l'horreur d'un tombeau décoré du nom de prison, aux privations les plus dures — car la pistole du détenu n'était que d'un écu de six livres pour deux — s'ajoutaient les tortures morales, tortures qui, cette fois, n'avaient point leur principe dans le mal accompli, mais dans des crimes imaginaires. Cette menace : « Toussaint, nous t'atteindrons partout! » s'accomplissait à la satisfaction de ceux qui la lui jetaient naguère à la face.

Au commencement de l'automne, les montagnes du Jura se couvrirent d'un épais linceul de neige ; le froid du ciel pénétrait en air glacial dans la prison et arrivait par des crevasses dans l'intérieur d'un cachot. L'homme des tropiques qui l'occupait tremblait de tous ses membres sous le manteau d'une cheminée où brûlait un feu insuffisant; il

souffrait d'autant plus du froid, qu'à part le vent frais des mornes de son pays, il n'avait jamais connu l'hiver, et quel hiver, grand Dieu! dans un réduit sombre et humide! Une toux violente ébranlait sa poitrine et mêlait son oppression à l'oppression de son âme. Par intervalle, une plainte involontaire trahissait son courage; puis, se reprenant tout à coup, il parcourait quelques pages d'une Bible ouverte sur sa table, comme pour offrir à Dieu, consolateur des affligés, par une résignation sublime, son humiliation et ses souffrances ; mais il retombait bientôt, sans le vouloir, dans de sombres rêveries (*). « Malgré que la sombre pensée de la mort, raconte Mars Plaisir dans sa correspondance inédite, ne le quittait pas, je faisais contre fortune bon cœur pour le dissiper et le désennuyer; mais, parfois, quand il s'apercevait qu'après avoir fait tous mes efforts pour surmonter mon courage, j'étais près de le perdre, il me ranimait à son tour; moi, voyant la grandeur de son âme, je me jetais à son cou et l'embrassais. Alors, souvent, sa tendresse pour moi lui faisait tenir ces flatteurs discours : — Ma femme, Isaac, Saint-Jean, ma Louise et Plaisir, ce sont mes cinq enfants; et dans notre captivité, nous ne cessions de nous entretenir de vous tous, et de

(') Ces détails sont d'une exactitude absolue.