CHAPITRE XXXIV

leur authenticité peut se prouver par une simple confrontation d'écriture, car M. Jeannin dit dans la même lettre : « Personne que moi et le commandant ne pouvait lui parler. » Quand M. Ardouin articule, avec cette assurance de mauvais aloi qui lui est propre, que Rigaud prêta le secours de sa plume à Toussaint-Louverture au fort de Joux pour écrire ses mémoires justificatifs, il encourt le démenti que l'histoire lui inflige aujourd'hui. Qu'importe la vérité, si le mensonge a son grain d'utilité? Nous ajouterions une réflexion à l'adresse de ce jaune exclusif, si l'effet ne devait point en rejaillir sur toute une couleur qu'il serait injuste de rendre solidaire dés fautes de quelques adeptes d'un pernicieux système.

Toussaint-Louverture compta beaucoup sur le succès de cet écrit auprès du premier consul et du ministre : la politique ordonnait qu'il en fût autrement; les verrous de sa prison ne résonnèrent, comme par le passé, qu'aux heures où le commandant du fort lui apportait habituellement son maigre repas. Le prisonnier ne se fit bientôt plus illusion sur le sort c{ui lui était réservé ; cependant, comme il ne pouvait supporter sans se plaindre les rigueurs d'une captivité contre laquelle sa conscience se révoltait, il écrivit au premier consul une lettre où la vigueur du raisonnement ne le cédait en rien à la dignité des sentiments et à la fierté du personnage

qui avait exercé le premier commandement. On ne signalera ici qu'un simple passage de ce document :

«...Le général Leclerc a agi envers moi avec des moyens qu'on n'a jamais employés, même à l'égard des plus grands criminels. Sans doute, je dois ce traitement à ma couleur, mais ma couleur m'a-t-elle empêché de servir ma patrie avec zèle et fidélité? La couleur de mon corps nuit-elle à mon honneur et à ma bravoure?... Le général Leclerc doit être franc : avait-il craint d'avoir un rival? Je le compare au sénat romain qui poursuivit Annibal jusqu'au fond de sa retraite (*)... »

Enfin, un matin, Mars Plaisir dit à Toussaint Louverture, sur un ton sinistre : — Maîte, li général Cafarelli vlé ou hélé. « Maître, le général Cafarelli désire vous parler. »

En effet, l'aide de camp du premier consul pénétra dans le cachot de Toussaint-Louverture, en compagnie du commandant du fort et de son secrétaire. A l'aspect de ses visiteurs, le vieux noir sortit de son abattement habituel; sa figure, animée par la flamme blafarde du foyer que venait de raviver un peu Mars Plaisir, avait l'éclat d'un morceau d'ébène. Son principal visiteur ne put lire sur son visage s'il était attendu avec crainte ou avec impatience.

(') La même allusion fut faite à Sainte-Hélène en 1816 : « Les Romains, disent les mémoires de Las-Cases, poursuivirent Annibal jusqu'au fond delà Bilhynie. » Le rédacteur avait-il lu le Mémoire de Toussaint-Louverlure? On serait tenté de le croire.