CHAPITRE XXXIV

Dans ce premier entretien, Toussaint-Louveriure se plaignit amèrement des outrages, des calomnies dont l'abreuvaient ses détracteurs et de l'injustice du gouvernement à son égard.

— Vous avez été chargé, à n'en point douter, Général, dit Toussaint, après avoir répondu aux questions que lui posa son interlocuteur, de m'annoncer que le premier consul, cédant enfin à mes instantes prières, m'accorde un tribunal et des juges.

Le général Gafarelli resta muet sur cette question et ne songea plus qu'à prendre congé du captif de Joux.

Après ce premier interrogatoire, Toussaint tomba dans un état voisin du désespoir; un froid glacial le portait au sommeil, tandis que son esprit se repaissait de sombres pensées : la prière même restait impuissante à le consoler. A la vue d'une si grande douleur, nos souvenirs nous reportent vers ce rocher de Sainte-Hélène où gémit à son tour dans les fers une autre grande victime des temps modernes (*).

(*) « Tantôt il fait un vent furieux mêlé de brouillard qui m'enfle le visage lorsque je sors; tantôt un soleil qui me brûle le cerveau faute d'ombre. Ils continuent exprès de me faire habiter la plus mauvaise partie de l'île. Lorsque j'étais aux Biars, j'avais du moins l'avantage d'une promenade ombragée et d'un climat doux; mais ici, on arrivera plus vite au but qu'on se propose... Cliaque jour, il — le gouvernement — imagine de nouveaux moyens

Le prisonnier de Joux fut-il moins malheureux dans son cachot humide et froid, que le prisonnier des Anglais sur un rocher exposé à toutes les intempéries de l'atmosphère? Celui-ci jouissait parfois de la douce brise du soir; l'autre, à la même heure, sentait le vent d'aquilon sur ses membres glacés.

Au moment où cette triste scène se passe, les autres déportés de Saint-Domingue ne souffraient plus que de la peine de l'ostracisme; il était réservé à Toussaint-Louverture seul, de rester, aux yeux de tous les hommes justes, le martyr de la liberté des noirs.

Le lendemain, toujours dans la matinée, le général GafareUi se représenta avec le même cérémonial de la veille. Il trouva le prisonnier tellement transi de froid, a-t-il dit, « qu'il en était malade et avait de la peine à parler. »

Le moment était peu propice pour arracher à ce vieillard déjà impénétrable les révélations qu'on

de me tourmenter, de m'insultor et de me faire souffrir de nouvelles privations; il veut abréger ma vie en m'irritant tous les jours. D'après ses dernières reslriclions, il ne m'est pas permis de parler à ceux que je rencontre; cette liberté n'est même pas refusée aux criminels condamnés à mort. On peut tenir un homme enchaîné, renfermé dans un cachot, au pain et à l'eau, mais on ne lui refuse pas la liberté de parler... Moi, j'ai été condamné sans être etitendu et sans jugement, au mépris de toutes les lois divines et humaines; on me retient prisonnier, séparé de ma femme et de mon fils... » (Napoléon dans l'exil.)