CHAPITRE II

du roi. Il ajouta, qu'on ne saurait dire avec vérité que la peur aurait été le mobile de leur détermination. N'avaient-ils point suffisamment prouvé ce que valaient leurs armes et leur courage? Le Ciel, en jetant la discorde dans les camps de leurs ennemis, ne paraissait-il point se déclarer pour eux? Que ne dirait-on pas, au contraire, de leur fidélité, lorsqu'on saurait pertinemment que les colons avaient tenté de livrer Saint-Domingue aux Anglais (^)?

Les représentants de la France reçurent avec déférence les députés des nègres; mais ceux-ci ne trouvèrent pas le même accueil auprès de l'Assemblée coloniale. Toussaint engagea ses collègues à dissimuler le résultat de cette première entrevue; finalement, l'Assemblée congédia les émissaires sans leur donner une réponse satisfaisante.

Lorsque Biassou apprit l'insuccès de cette nouvelle démarche, il se livra à tous les déportements de sa colère. Déjà il avait donné des ordres pour qu'on amenât dans son camp tous les prisonniers, et il se disposait à leur trancher la tête, lorsque

(') Dans un moment de désespoir, les colons du Cap s'adressèrent au gouverneur de la Jamaïcfue pour lui demander des secours; de là, cette accusation dont les accablèrent leurs ennemis. Les députés qu'ils envoyèrent à Paris fournirent des explications dans la séance de l'Assemblée nationale du 30 novembre 1791. Leur mémoire repousse cette accusation.

La tactique de Toussaint était habile.

Toussaint, dont l'humanité l'emportait sur tout autre sentiment, survint tout à coup, loua d'abord son idée de vengeance, pour parvenir plus facilement à l'apaiser.

« Toussaint, dit à ce sujet M. Saint-Rémy, possédait une élocution rapide, animée, figurée, une éloquence qui puisait son triomphe dans les lois de la nature. » C'est précisément là le propre de l'homme de génie.

La colère de Biassou fut calmée.

Disons-le en passant : telle est l'iaipression que les pamphlets, les libelles, les contes d'ogre, et même les écrits politiques, publiés à une certaine époque, ont laissée dans les esprits, qu'il n'est pas rare d'entendre dire que Toussaint-le-Noir fut « un monstre de cruauté » , et qu'il se chargea de tous les crimes dont les nègres, voire même les mulâtres de Saint-Domingue, se rendirent coupables. La postérité, au contraire, rend justice à son humanité.

Les commissaires prévoyaient l'effet déplorable que devait fatalement amener la résistance de l'Assemblée coloniale aux diverses tentatives de conciliation qu'ils s'efforçaient de ménager, et qui furent toujours, il faut le dire, acceptées ou provoquées avec respect par les principaux chefs des noirs. Aussi, désespérant de réussir dans l'objet de leur mission, et voyant l'autorité du gouvernement avilie