CHAPITRE III

prodiges de courage ; Toussaint, confondu dans la mêlée , a reçu au bras une grave blessure ; les siens plient, jonchent la terre ; alors seulement il fait sonner la retraite et se relire à la Tannerie, laissant au brave d'Assas l'avantage de cette affaire (octobre 1792). — Le vainqueur reçut quelques jours après les épaulettes de colonel.

La nouvelle commission, composée de Sonthonax, Polvérel et Ailhaud, trois jacobins exaltés, débarqua au Cap le 17 septembre 1792. Elle était accompagnée de 10,000 hommes de troupes, commandés par trois généraux. Dans les rangs de cette armée figuraient des capitaines que les événements nous apprendront bientôt à connaître : Etienne Laveaux, lieutenant-colonel. Desfourneaux et Montbrun, du même grade : ce dernier était mulâtre et créole de Saint-Domingue. Le général Rochambeau était aussi sur l'escadre; il amenait une petite armée destinée à réprimer les tentatives de soulèvement qui pourraient se produire à la Martinique.

Rochambeau, investi pour un instant du commandement général , déblaya sans difficulté les quartiers de la Tannerie et de la Grande-Rivière. Le 8 novembre, il reprenait d'assaut le village de Ouanaminthe, dont le fort était défendu par Jean François en personne; plusieurs autres postes eurent le même sort.

Dans le Nord, le succès ne fut pas aussi complet; Toussaint, quoique souffrant de sa récente blessure, avait repris le morne Pelé sur le colonel d'Assas, et s'y maintenait malgré les tentatives des troupes du Cap pour l'en déloger. Laveaux, qui avait pris le commandement après le départ de Rochambeau, parvint à s'emparer de ce poste et ne trouva bientôt plus de résistance sérieuse que devant la Tannerie.

« Ce point avait toujours été considéré comme le boulevard des insurgés; le grand chemin qui y conduit était fermé par une double porte à huit pieds d'éloignement l'une de l'autre ; la première porte était doublée en cuivre. D'un côté du camp il y avait un large fossé où on avait fait entrer l'eau de la rivière ; de l'autre, un fossé montant jusqu'au milieu du morne et garni d'une palissade épaisse. Les batteries, placées sur une plate-forme à mi morne, étaient protégées par un bastingage fait suivant toutes les règles de fart (^). » On sait que Biassou campait à la Tannerie; les heureuses dispositions, s'il ne convient même pas de dire les étonnantes dispositions de défense dont parle le rapport du siège, avaient été prises par Toussaint, qui composait à lui seul tout le corps du génie de l'armée noire du Nord.

(') Rapport (le Laveaux.