CHAPITRE V

approvisionnements se feraient avec plus de facilité dans un pays où tous les habitants étaient ses amis; ses munitions dispersées dans les mornes et raornets seraient moins exposées aux surprises des tro\ipes de la République; enfin, la surveillance devenait plus facile pour un chef qui tenait à diriger tout par lui même. Il prit soin également de se ménager des intelligences promptes et sûres avec les gens de chacune des contrées où il devait étendre ses opérations : ces utiles affidés devaient lui indiquer, à défaut de cartes topographiques, les distances d'un point à un autre, la direction des montagnes, le cours et la profondeur des ruisseaux et des rivières, les difficultés des chemins, les ressources des défilés en cas de retraite. On comprendra mieux plus tard les avantages que ce capitaine déjà expérimenté dans l'art de la guerre, bien qu'il ne la pratiquât presque encore que d'intuition, sut retirer de ses combinaisons stratégiques. On voit clairement par tout ce qui précède que les insurgés n'étaient déjà plus que des soldats de la liberté, combattant à leur profit avant de servir les intérêts de l'Espagne. Ils se disaient bien ses auxiliaires, afin d'en tirer des munitions et la paie du troupier; mais avant tout ils n'entendaient dépendre que d'eux-mêmes. La royauté restait leur fétiche : alors Charles IV en était la représentation la plus saillante; la République, personnifiée à leurs yeux

dans deux hommes qu'ils détestaient souverainement : Polvérel et Sonthonax, les auteurs du nouveau Code noir; la République, avec son cortège de pratiques vexaloires, ses déclamations furibondes, leur était odieuse. Toute leur politique consistait à soutenir et venger l'une et à renverser l'autre. Aussi toutes les proclamations que rendaient les commissaires civils

— et elles se succédaient à courts jours, — leur portaient chaque fois une invitation à la guerre; malheureusement cette guerre avait un caractère détestable : elle était fratricide. Les soldats que le régime opposait aux noirs, étaient des mulâtres du milieu desquels se détachaient quelques rares silhouettes blanches ; de là des haines de caste que ni l'éloignement de ces funestes événements ni des intérêts devenus similaires n'ont point encore effacées.

Toussaint prit toutes ces dispositions à la faveur d'une espèce de trêve que lui laissèrent Polvérel et Sonthonax, que des occupations de tout genre obligeaient à se multiplier sur plusieurs points à la fois, et de l'inaction forcée du général en chef Laveaux

— il manquait de munitions — pour préparer une campagne décisive qui devait le porter aux Gonaïves où, disait-on, il était « attendu comme le Messie » .

Son premier point de mire fut la Marmelade, contrée adjacente au Dondon. Il prend d'assaut, sous le feu plongeant de leurs défenseurs, le camp Pelé,