CHAPITRE V

situé en avant de cette dernière localité, et celui de la Crête-à-Pin, positions qui formaient deux barrières formidables contre les agresseurs de la Marmelade. Là commandait le brave Vernet, ayant sous ses ordres Lafrance, colonel de la légion « des nouveaux libres» .

Toussaint entre dans le pays avec deux corps de troupes; l'aile droite ayant été placée sous le commandement du colonel Desrouleaux, qui venait de passer dans les rangs de l'armée noire, il prend la direction de l'aile gauche. Vernet occupait le centre du bourg de la Marmelade avec une forte artillerie; Lafrance et le capitaine Jean-Baptiste Paparel opposaient leurs armes aux deux fronts de l'ennemi. Dès le début de l'action, qui eut lieu dans la matinée, Lafrance compromet sa position et découvre ainsi celle de Vernet, qui demeure exposée au feu des noirs. On se battit avec acharnement de part et d'autre jusqu'à la nuit ; alors seulement les adversaires de Toussaint se décidèrent à évacuer leurs troupes sur Ennery. Le vainqueur trouva dans la Marmelade beaucoup de .munitions dont il avait grand besoin et douze pièces de campagne.

Maître de la Marmelade, après un combat qui lui fit beaucoup d'honneur, Toussaint donna, pour la seconde fois depuis qu'il exerçait un commandement indépendant, l'exemple d'une sage modération, et fit preuve de cet esprit d'organisation qui était inné

chez lui et qu'il allait apporter dans tous ses établissements, après chacune de ses conquêtes. Il rappelle dans leurs foyers tous les propriétaires, sans exception, qui, à l'origine de la guerre civile, s'étaient réfugiés sur le territoire espagnol, organise le pays, et confie à Jean-Baptiste Paparel, qui a passé sous ses drapeaux, le soin de le défendre contre toute agression du dehors.

Bientôt il voit accourir vers lui 300 hommes du régiment de Béarn, parmi lesquels il choisira ses meilleurs officiers. Dubuisson, natif de Bayonne; Birette, jeune colon de la Marmelade; Jacques Maurepas, sorti d'une compagnie de gendarmes à pied, furent attachés à son état-major. « Tout le monde, porte un manuscrit, était content de lui; on ne parlait que de l'élévation de son esprit, de son génie et de sa magnanimité. »

Pendant que la Marmelade succombait, le lieutenant-colonel Desfourneaux marchait contre Saint Michel, ville de la frontière espagnole, pour opérer une diversion en faveur du cordon de l'Ouest; il ne dépassa pas les Gonaïves — 217 août 1793.

Si Toussaint triomphait par sa tactique et par ses armes, il dut aussi souvent ses succès à l'inconséquence des commissaires civils; en voici une preuve éclatante :

Après l'évacuation de la Marmelade, le colonel