CHAPITRE V

Vernet vint camper avec ses troupes à Ennery, sur rhabilation Pilboreau; ce point était peu éloigné de la Grande-Rivière, où s'arrêta Polvérel, au cours de î-on voyage du Port-au-Prince vers le Nord. Yernet profita de ce rapprochement pour expliquer à l'Agent que si la Marmelade avait été perdue, cet échec ne devait être attribué qu'au peu de cas qu'on avait fait des avertissements de Paul Lafrance et à l'insuffisance des moyens qu'on avait mis au service de la défense. — Combien étiez-vous d'hommes, lui demanda Polvérel sur le ton de la colère? — Douze cents, répondit le colonel. — Douze cents hommes! — Dites plutôt douze cents lâches, repartit le commissaire. L'affront porta coup, mais ce coup fut fatal; Vernet, saisi d'indignation, alla grossir les forces de Toussaint. Celui-ci lui donna un haut commandement, l'attacha à sa personne et en fit plus tard son neveu. Quelques jours après l'événement dont on vient de parler, le même Agent, parlant devant quelques personnes, sur les glacis de Rouffeliers, de l'heureux vainqueur du Dondon et de la Marmelade, prononça cette exclamation : — « Ce b...gre-là se fait donc ouverture partout ! » Le mot passa de bouche en bouche; dès ce moment, la voix publique confirma Tépithèle. De là le surnom de L' Ouverture que le chef des noirs ne quitta plus et qu'il transmit comme un glorieux héritage à sa famille.

Reprenons la suite des événements. Le colonel Desfourneaux, qui avait toujours pour objectif Saint Michel, opéra sa retraite sur les Gonaïves, qu'il avait le dessein de protéger en se portant vers l'Est, laissant Paul Lafrance sur l'habitation Pilboreau. Il ignorait qu'il avait sur ses pas un adversaire infatigable et qui avait déjà pris pour maxime qu'un bon général ne doit point laisser de trêve à l'ennemi. — Toussaint entre dans le canton d'Ennery, attaque le poste Pilboreau, dont il s'empare facilement, et s'y installe. Pendant que Lafrance va chercher des secours aux Gonaïves, Ennery capitule. Duvigneau, commandant de cette place, passe au service du vainqueur.

Toussaint -Louverture se disposait à diriger un gros de troupes sur les Gonaïves, dont la possession le mettrait en communication directe avec la mer et formerait le point de départ de cette ligne de défense dont l'extrémité était à l'Est, aux confins de la frontière espagnole, lorsque A. Chanlatte, commandant du poste de Plaisance pour la Répubh'que, arrive à l'improviste à RoutTeliers, où s'est repliée la garnison de Pilboreau, débusque Toussaint-Louverture de ses positions, et vient tout d'une traite rassurer les Gonaïves par sa présence ; Bleck, capitaine de la légion républicaine de l'Ouest, y débarquait au même moment un renfort de 1,500 hommes de couleur.