CHAPITRE VI

Campagne des Gonaïves. — Invasion anglaise.

Les commissaires Polvérel et Sonllionax, qui avaient été décrétés d'accusation par le Comité de salut public, le 14 juillet 1793, ne conservaient plus dans la colonie qu'une ombre d'autorité. Le 10 novembre les habitants des Verreltes, ceux de la Petite Rivière et de Saint-Marc proclamèrent un manifeste sous le titre de Bésistance à roppi^ession. Ils y déclaraient de nul effet l'acte d'affranchissement général des noirs, émané de l'initiative des deux dictateurs de Saint-Domingue. Toussaint-Louverture, qui, de son côté, avait arboré le drapeau de l'indépendance, ne pouvait s'associer aux vues de ces réactionnaires; il résolut, au contraire, de profiter des divisions qui éclataient entre eux. Les Gonaïves n'étaient plus des quartiers fidèles. Bleck, soldat dévoué à la République, y avait son quartier général ; mais il ne commandait qu'à des soldats démoralisés et manquant de tout. Dans ces conjonctures, il prit le parti de se rendre à Saint

Marc. A la place des subsides qu'il espérait obtenir du Conseil de paix et d'union, dans le sein duquel il comptait des frères d'armes, il n'y trouva qu'un cachot.

Toussaint-Louverture pensa que le moment était favorable pour ménager son entrée aux Gonaïves. Il s'avance à petites journées vers cette ville, suivi par des forces imposantes, et arrive ainsi au Gros-Morne où il s'établit en observation. Masseron, Gazes et Paul Lafrance songent un moment à défendre les Gonaïves. Cependant, les deux derniers voyant qu'ils ne pouvaient fonder aucun espoir sur les moyens de défense dont ils disposaient, se décidèrent à traiter avec Toussaint-Louverture. Seul, Masseron prit le parti de la résistance; mais à l'approche des 950 hommes dont se compose l'armée de Toussaint-Louverture qui s'avance maintenant à marches forcées du Gros Morne, il évacue sur le Pont-de-l'Ester, pour gagner de là le Mirebalais. « Le Conseil de guerre était à peine séparé, dit Saint-Rémy, qu'on entendit aux Gonaïves vingt et un coups de canon se répéter dans chacun des camps de la Coupe-à-Pintade et de la Couleuvre. » — Les Anglais venaient d'échouer devant Gonaïves; ils durent entendre, comme une menace, le dernier écho de l'artillerie saluant de ses bordées joyeuses l'entrée triomphale de Toussaint dans sa nouvelle conquête — 6 décembre 1793. Les habitants des Gonaïves ne virent dans ce