CHAPITRE viir

était pas plus permis de quitter son cheval (^) que son épée.

Les Anglais assiégeaient les Gonaïves, conquête privilégiée de Ïoussaint-Louverture ; leurs boulets portaient sur tous les points la mort et l'incendie; le colonel Vernet n'y pouvait plus tenir; Toussaint survient, parcourt les quartiers, passe d'une batterie à l'autre, tantôt à pied, tantôt à cheval, pour donner ses ordres et encourager les servants; une grêle de mitraille ne peut l'empêcher de se multiplier. Tout à coup, on n'entend plus le bruit de la canonnade : une fois de plas les Gonaïves étaient sauvées. De pareils faits révèlent l'homme.

Pinchinat, mulâtre d'une rare instruction eu égard au miheu dans lequel il vivait (^), répondant à la tribune française aux discours prononcés devant le Corps législatif et le Directoire exécutif, par le Borgne, Garigou, La Chapelle et Sonthonax, s'attache à affaiblir les services rendus par les noirs, en attribuant aux hommes de couleur exclusivement la gloire de certains succès obtenus par l'armée coloniale tout entière. C'est ainsi qu'il rapportait

(^) Ce cheval s'appelait Bel- Argent. Monture et cavalier ne formaient qu'une même chose; de là vient le nom de Centaure des Savanes donné à Toussaint-Louverture.

(-) Les historiens de couleur en font un vrai phénix, en vue de l'opposer au noir Louverture; cette ruse est percée à jour et tourne au ridicule dans leurs écrits.

à Yillate, commandant du Cap, sous le général Laveaux, tout l'honneur des événements qui suivirent la rentrée de Louverture sous le giron de la République. L'injustice parut si criante au général noir, qui mettait ordinairement plus de modestie dans ses discours que dans ses actes, qu'il se crut obligé d'élever la voix à son tour, « Qui donc, leur dit-il, tenait la victoire enchaînée avant mon arrivée parmi vous? Quel est celui de vous qui a chassé l'Espagnol des quartiers circonvoisins du Cap? Qui a déterminé le Port-Margot à se ranger sous les lois de la République? Qui a repris le Dondon sur Jean-François? Et cependant Pinchinat a osé faire honneur au seul général Villate de la conservation de la partie du Nord!... » Pinchinat, pas plus que M. Ardouin, n'ont jamais ignoré la vérité des faits; mais l'un et l'autre obéissaient, en les défigurant, à une tactique machiavélique qui fait moins de dupes à mesure que les citoyens de la jeune République avancent dans la voie des lumières ('). Villate n'était encore que colonel ; il n'avait été que le lieutenant malheureux d'un général plus malheureux encore. Qu'importe? Il était mulâtre! à ce titre seul, il devait effacer Toussaint-Louverture.

Dans l'Ouest, le tableau n'est plus le même que

(^) C'est ce même système qui a dicté le fameux article 7 de la ConstilLilion, qui sépare les Haïtiens des autres peuples.