CHAPITRE PREMIER
sons de chair humaine, à l'époque déjà indiquée, se trouvaient la femme et les deux enfanis en bas-âge du fils de Gaou-Guinou; l'esclavage avait associé pour la seconde fois ces jeunes époux; la barbarie et la cupidité devaient briser cette double union pour leur river séparément des fers.
La jeune Africaine était une fille du roi des Aygas ■ — Aquapéens d'aujourd'hui — voisins des Aradas; deux enfants : un garçon et une fille, formaient l'apanage de cette mère infortunée, et doublaient la valeur de l'esclave future.
D'une taille élancée, mais qui ne manquait point de grâce ; d'une physionomie agréable et imposante à la fois; offrant dans tout l'ensemble de sa personne la réunion de ces qualités natives que les anciens attribuaient à ces femmes guerrières qu'ils disent avoir rencontrées dans les plaines de Thémiscyre, que les voyageurs trouvent encore dans quelques contrées de l'iVsie (^) et de l'Amérique, et qui composent, de nos jours, les meilleurs bataillons du Dahomey (^), Affiba était belle, même sous le
(^) Le roi de Siam a ses amazones.
(^) Badou, roi actuellement régnant du Dahomey, compose ses meilleures troupes d'assaut de femmes d'armes aradiennes. Le mot arada étant créole, on doit dire allada en français; cette dernière orthographe est observée par les géographes modernes.
« Les Aradas, dit M. Moreau de Saint-Méry, respirent dans une large poitrine, et la vue de leurs corps donne une image de
lambeau de pagne qui sauvegardait à peine sa pudeur.
L'Africaine devint la propriété du plus offrant : ce fut heureusement un homme estimable, qui dès qu'il eut connaissance des circonstances de sa naissance et de sa captivité, lui rendit la liberté et remit à une personne de confiance le soin de l'initier aux premières notions de la civilisation; un prêtre catholique lui donna le baptême : esclave sur la terre, l'homme, quelle que soit la couleur de sa peau, pur caprice de la nature, ne diffère d'aucun de ses semblables devant Dieu.
D'Afïiba païenne devint donc par la grâce du baptême Catherine; sa fille s'appela Geneviève; le garçon prit le nom d'Augustin ; il portait aussi celui d'Affiba.
Si ce n'est la patrie absente, dont le souvenir tient si fort au cœur de l'exilé, l'ajoupa paternel, les durs regrets d'une séparation cruelle, les grands lacs où le palétuvier plantureux marie ses hanes à
la force et de la beauté. » Ces qualités, qui ne se retrouvaient pas chez Toussaint-LouverLure, reparaissaient à un degré éminent dans la personne de son fils aîné.
Les Bordelais voyaient dans leurs murs, il n'y a guère que quelques années, un nègre d'une taille avantageuse, au port grave et distingué, marqué au front du cachet de l'intelligence et dont la physionomie reflétait la bonté et la pureté de l'âme; ce nègre était le fils du général français Toussaint-Louverture, ancien gouverneur de Saint-Domingue.
