CHAPITRE XII

Dans ce petit village se trouvaient des enfants de toutes couleurs, des femmes, surtout des mulâtresses et des blanches ; on remarquait, parmi ces dernières, deux Sœurs de Charité, qui avaient émigré des quartiers qu'occupaient les Anglais. Toutes ces femmes manquaient des choses nécessaires à l'existence. Louverture ordonna qu'on délivrât à toutes le pain de chaque jour, et qu'on distribuât aux plus malheureuses les vêtements et l'argent dont elles pourraient avoir besoin. C'était dignement couronner sa victoire.

Les habitants des Gonaïves, reconnaissants envers Toussaint-Louverture qui venait de les déHvrer de la présence d'étrangers dont ils avaient eu à souflfrir, lui réservèrent les honneurs du triomphe : la population se porta en foule de la ville au-devant des vainqueurs qui, à défaut d'autre musique, entonnaient des airs guerriers.

Cet homme, qui « commençait à être extraordinaire » , venait à peine de chasser les Anglais des plaines de l'Artibonite, qu'il concevait le dessein d'aller en personne purger la Grande-Rivière et ses hauteurs des bandes de Jean-François. En peu de temps, il eut organisé à la Marmelade l'armée qu'il destinait à cette nouvelle expédition.

Le signal du départ fut donné, le 11 nivôse — 31 décembre. — En quatre jours, l'armée avait

pris et rasé 28 camps. Sans une fausse manœuvre d'Arthaud, qui n'obéit pas à l'ordre qui lui avait été donné d'intercepter le chemin de Vallière, le succès de la campagne eût été complet. Celte faute permit à Jean-François d'opérer un retour offensif avec des forces supérieures et de cerner à son tour Toussaint Louverture, qui, pour se dégager, dut se frayer un passage à l'arme blanche.

Le principal fait d'armes de cette campagne, dont la durée fut à peine de sept jours, eut lieu au camp Bamby, situé sur une crête effroyable et défendu par trois pièces de canon : il fut pris, sans brûler une seule cartouche, le fusil en bandoulière et « à travers le feu du canon et de la mousqueterie » . Ainsi s'exprime Laveaux dans son rapport.

L'expulsion de Jean-François n'était que partie remise. A cette époque, le cordon de l'Ouest avait gagné en étendue : il partait de la Grande-Rivière reliant entre eux le Dondon, Saint-Raphaël, Saint Michel, les Gonaïves et l'Artibonite, et aboutissait à la Grande-Saline, c'est-à-dire à la mer même, sans compter Ennery et la Marmelade, quartiers de première importance par leur position centrale et les ressources qu'ils offraient. « Il sut, dit un historien, avec des hommes mal armés, surtout mal disciplinés, peu exercés aux manœuvres militaires, faire respecter pendant longtemps contre les Anglais,