CHAPITRE XV

Lorsque le général Laveaux revint au Gap, après sa tournée d'inspection, il trouva cette ville en proie à la faction : celle-ci ne prenait même plus la peine de cacher ses menées dans l'ombre; les principaux chefs étaient parfaitement connus. « Laveaux étant déjà en mésintelligence avec Villate depuis la fin de 1793, et ce dernier ja/oMsaw^ Toussaint-Louverture à cause de la préférence que lui accordait le gouverneur, il n'était guère possible — c'est M. Ardouin qui parle, — que le Gap jouît de l'union entre les citoyens, et de la tranquillité qui en résuite ordinairement. » Il y avait encore un autre motif à cela, et c'était le plus puissant : M. Saint-Rémy se chargera de nous le faire connaître : « Villate s'était habitué à l'indépendance du commandement. »

Get état de choses, essentiellement funeste aux affaires de la colonie et au respect de la discipline, était habilement exploité par le mulâtre boute-feu Pinchinat, agent des exclusifs du Sud. Laveaux, qui eut tant à se plaindre de cet intrigant, écrivit un jour cette lettre, dont nous ignorons et l'adresse et la date : « Le fameux Pinchinat quitte le Gap après avoir organisé toutes ses machinations. Pendant plus de deux mois qu'il l'avait habitée, la ville n'avait cessé d'être en agitation. Il y jouait un jeu effroyable, occasionnait des réunions nombreuses, et montrait dans toutes les occasions les dispositions

les plus séditieuses. » Il ajoutait : « L'orgueil qui domine Pinchinat le porte à désirer de devenir le dictateur de la colonie. » Celte soif désordonnée du pouvoir et les déportements de son langage et de ses écrits lui procurèrent une prison où il mourut.

Toussaint-Louverture et Rigaud brûlaient du désir de signaler leurs services en faveur de la République. Rigaud reprit, le 9 nivôse an III — 9 décembre 1795, — la place de Tiburon, enlevant aux Anglais, par cet heureux fait d'armes, tout espoir de pénétrer aux Cayes.

Toussaint-Louverture portait souvent la lerreur de ses armes sur le territoire qu'ils occupaient à l'intérieur. Déjà maître des Verrettes, il s'empara du Fonds-Baptiste et des Matheux, montagnes élevées « d'où sa vue se promena sur le Port-Républicain et en mesura la conquête. »

Toussaint avait à peine quitté le village des Verrettes que Dessources, commandant d'une légion de noirs, sous le nom de chasseurs de Dessources, parut, enleva le village, y fit mettre le feu et en dévasta les environs. Toussaint reparut à son tour aux Verrettes le 12 nivôse an IV — 2 janvier 1796, — avec un bataillon du 4^ régiment. « Ayant remarqué, dit Saint-Rémy, que le bourg, dominé de tous côtés par des crêtes, facilitait trop les incursions de l'ennemi, il décida de le porter dans une savane