CHAPITRE XVII

le servir à souhait, lui fournirent dans celle-ci l'occasion de prouver à Sonlhonax et à Laveaux qu'il était digne de cette élévation. En effet, il parvint à déjouer les projets de leurs ennemis personnels en même temps que les menées ténébreuses de quelques factieux, de Datty entre autres qui avait soulevé les noirs du Port-de-Paix contre les hommes de couleur.

Cette nomination ne fut pas, paraît-il, du goût de tout le monde. « Sonthonax, dit à ce propos l'historien des Cayes, n'imita point dans les colonies cette modération qui, dans ces contrées, était plus que nécessaire : non content d'avoir outragé Rigaud par ses proclamations, il résolut d'élever les nouveaux libres sur les ruines des anciens affranchis; il nomma Toussaint-Louverture général de division; c était un coup de poignard porté à Rigaud. » M. Saint-Ré m y feint d'ignorer d'abord que Sonthonax ne fut jamais un esprit modéré, et ensuite qu'il ne lui était pas permis de tolérer les manœuvres de Rigaud et de Pinchinat pour s'emparer du pouvoir central; tandis qu'il était pleinement édifié sur la conduite de Toussaint-Louverture dans les dernières circonstances.

Des troubles sérieux venaient d'éclater aux Gayés; le sang avait coulé et l'exaltation des esprits laissait entrevoir de plus grands malheurs; la Délégation

ordonna à Rigaud de se transporter sur le théâtre de la sédition, et lui donna tous les pouvoirs nécessaires pour rétablir Tordre. Ecoutons le Rapport qui fut dressé à la suite des événements : « Des émissaires se répandent dans la plaine et soulèvent les ateliers; trois jours se passent dans les plus mortelles alarmes, mais le sang n'a pas coulé... Le quatrième jour, André Rigaud paraît : il se rend de suite au fort de l'Ilet, et ne se concerte qu'avec les rebelles. Le lendemain, les barrières lui sont ouvertes ; il entre en ville à la tête de ses troupes, environné d'une foule de brigands, et avec le pillage et la mort. » Les exécutions durèrent quinze jours dans la ville des Gayes, de Saint-Louis et dans plusieurs autres paroisses : on a évalué à plus de deux cents le nombre des victimes. André et Augustin Rigaud, deux frères, ne prévoyaient pas alors qu'ils viendraient un jour, le lendemain presque, chercher le pain de l'hospitalité et la sécurité d'un foyer chez ces mêmes blancs dont ils égorgeaient froidement les familles (*). Nous n'avons évoqué ces tristes souvenirs que parce que l'événement auquel ils

(') Augustin Rigaud, exilé en France, se fixa avec sa famille assez nombreuse à Bordeaux.

André Rigaud habita successivement Montpellier, Poitiers et Tours jusqu'à son retour à Haïti ; il n'eut jamais à se plaindre de la libéralité des blancs, qu'il tuait à Saint-Domingue sans miséricorde.