CHAPITRE XVII

se rapportent a été ou infidèlement rapporté ou intentionnellement tronqué par les historiens d'Haïti. Il est vraiment singulier d'entendre dire par M. Saint Rémy, le plus impartial de tous : « Rigaud, outragé à r excès, résolut de partir pour la France, afin de rendre compte de sa conduite. » Il ajoute que Ïoussaint-Louverture étant son ami, aurait dû embrasser sa cause « et non point se ranger du côté de Sonthonax » . Toussaint-Louverture, l'ami du devoir avant tout, ne pouvait que déplorer les massacres du Sud et la participation qu'y avaient prise les frères Rigaud.

Le 6 août 1796, l'Agence, ou plutôt Sonthonax qui était l'homme d'action, fit publier au Cap la Constitution de l'an III. — La proclamation que rendirent les commissaires à cette occasion portait convocation d'une assemblée électorale unique : elle devait être composée des délégués de tous les départements.

Il importait à la colonie que ces délégués fussent pris parmi des hommes non seulement éclairés sur ses véritables intérêts, mais aussi capables d'exercer quelque influence à la Chambre des représentants. Deux personnages paraissaient remplir plus particulièrement ces conditions ; ces citoyens étaient : le général en chef Laveaux et le commissaire civil Sonthonax ; l'un avait été victime de l'insurreclion

de ventôse, l'autre venait d'assister à la prise d'armes du Sud et aux actes abominables qui en avaient été la suite ; l'un et l'autre, amis de la race noire, avaient une opinion formée sur les hommes et les choses de Saint-Domingue.

Entièrement dominé par cette préoccupation, Toussaint-Louverture laissa à ses lieutenants le soin de guerroyer contre les Anglais, qui ne cessaient de faire des entreprises contre le cordon de l'Ouest, seule digue opposée à leurs débordements, et se retira sur l'habitation Descahaux (^), sucrerie située dans la plaine des Gonaïves, d'où il écrivit à Laveaux pour lui proposer la candidature et le presser de l'accepter.

Cette première lettre, qui porte la date du 30 thermidor an IV — 17 août 1796, — mérite d'être citée :

«Mon général, mon père, mon bon ami, comme je prévois avec chagrin qu'il vous arrivera dans ce malheureux pays pour lequel, vous et ceux qui l'habitent, vous avez sacrifié votre vie, votre femme et vos enfants, des désagréments dont je ne voudrais pas avoir la douleur d'être spectateur; je désirerais que vous tussiez nommé député pour que vous puissiez avoir la satisfaction de revoir votre véritable patrie, et ce que vous avez de plus

(^) Les historiens ont pris Descahaux, caféière, située dans les mornets, pour Descahaux , sucrerie , et un grand historien a confondu ce nom avec des cahos, montagnes.