CHAPITRE XVII

Le général en chef remit le commandement et quitta le Gap, pour se rendre en France, le 28 vendémiaire — 19 octobre 1796. — Sonthonax n'abandonna pas si facilement les rênes du gouvernement : de graves intérêts l'attachaient au pays.

La conduite de Toussaint-Louverture dans tous les temps difficiles qu'eut à traverser la colonie ; ses succès contre les Espagnols; ceux qu'il remportait constamment sur les bords de l'Artibonite; l'état florissant de toutes les localités où il commandait, et enfin son constant dévouement pour la chose publique, furent autant de points soumis par l'Agence reconnaissante au Directoire exécutif (^), afin d'appeler sa bienveillance sur l'auteur de tant de bienfaits.

Dans les derniers jours de novembre 1796, une corvette française, venant en mission à Saint Domingue, aborda au Cap-Français. L'ofîîcier qui la commandait remit à Ïoussaint-Louverture le brevet confirmatif de son grade de général de division, un sabre et une paire de pistolets, don de joyeux avènement que lui envoyait le Directoire exécutif. Il est à croire que le poignard dont parle M. Saint Rémy, pénétra plus profondément au cœur de ceux qui s'étaient déclarés ses ennemis, lorsqu'ils eurent

(^) Il venait de remplacer la Convention.

connaissance de cette haute et exclusive distinction.

Le moment parut favorable à Toussaint-Louverture pour donner une organisation définitive aux armées du Nord et du Centre, qui allaient opérer désormais sous son seul commandement : les projets qu'il méditait, à savoir : la reprise plus active que jamais des hostilités contre les Anglais, rendait cette organisation indispensable.

Les trois régiments du Cap, commandants : Rodrigues (blanc), Edouard Bellemain (noir), Noël Leveillé (noir), sont maintenus; il nomme à la suite les colonels : Dessalines (noir), du 4*^; Moyse (noir), du 5^; C\evvQd.\m (mulâtre), du 6^; Desrouleaux f?îoiVj, du 7"; Christophe Mornay (mulâtre), du S''; Maurepas (noir), du ^^•, Paul Louverture (noir), du 10^. Il dit à son frère en lui donnant son commandement : « Mon frère, votre régiment est à la queue de tous ceux qui ont été formés jusqu'à présent; mais il doit être fier de porter le même numéro que la plus brave et la plus dévouée de toutes les légions romaines. » Il forma en outre deux régiments de cavalerie : le 1*^^ eut pour colonel Dessalines (homme de couleur) (^), et le 2*^ Gabart (également mulâtre).

Il attacha à son service spécial une compagnie de

(') Il ne faut pas confondre celui-ci avec l'autre Dessalines (noir). Le premier passait pour le plus bel homme de Saint Domingue. Louverture avait pour lui une affection de père.