CHAPITRE XVII

90 cavaliers, commandée par un homme de couleur, l'intrépide Morisset. Ces cavaliers, choisis parmi les plus beaux hommes de l'armée, équipés et armés à ses frais, portaient des casques ornés de crins couleur de pourpre et de lames d'argent : sur une plaque du même métal était gravée celte devise : Qui pourra en venir à bout ?

Nous n'ignorons plus que Rigaud et Beauvais, les généraux les plus importants de l'Ouest et du Sud, supportaient difficilement, si même ils pouvaient souffrir, que la race noire eût sa personnification en quelque sorte dans Toussaint-Louverture ; les historiens d'Haïti ne se font pas faute de le répéter; aussi paraissent-ils vouloir ou ne pas vouloir, suivant le cas, faire de l'homme qui s'élève par ses mérites une personnalité médiocre, tout au plus un soldat heureux. Rigaud, qui a toujours été le plus en cause, dans ces oppositions d'individus, en attendant que Pétion apparaisse sur la scène, avait des qualités éminentes pour un soldat : il pouvait devenir un bon général de division dans la circonscription du Sud. Toussaint-Louverture l'emportait sur lui, comme sur les autres, de toute la grandeur de son caractère et de ses talents militaires, de sa bravoure à toute épreuve, de son esprit administratif, enfin de toute la hauteur de ce génie qui dislingue ceux qui fondent les nationalités. Un trait qui a ici sa place, permettra

d'établir entre les deux hommes qui nous occupent un simple parallèle :

Après avoir émis, le 15 janvier 1797, une proclamation où il était dit que, bien qu'inculpé dans les « malheureux événements » des Gayes et des autres communes du Sud, « il n'abandonnerait point son poste, » Rigaud conçut une idée « qu'on ne saurait trop louer, » dit l'astucieux auteur des Etudes historiques. Il chargea un a honorable français », commandant miUtaire de Miragoane, de porter à Louverture, qui surveillait alors la reconstruction des Gonaïves, des propositions de révolte contre Sonthonax, le représentant de l'autorité métropolitaine, lequel méditait, d'après lui, Rigaud, des projets pervers contre la classe noire en général. Pelletier remplit auprès de Toussaint-Louverture le rôle de Pinchinat auprès de Villate. Le vie général entrevit le piège tendu sous ses pas; il se contenta de congédier l'émissaire de Rigaud, bien qu'il eût reçu de Sonthonax l'ordre de l'arrêter.

Dans ce temps-là, Julien Raymond, moins ardent que son collègue Sonthonax, abandonna à celui-ci l'entière direction du pouvoir exécutif, pour n'avoir à s'occuper que du département de l'instruction publique. Cette charge entrait mieux dans ses goûts et était tout à fait dans ses aptitudes. « La paresse de l'esprit, disait-il à ses compatriotes, est aussi