CHAPITRE XIX

Toussaint-Louverture est proclamé général en chef de l'armée coloniale. — Son installation au Cap. — Réflexions sur le discours de Louverture. — Il correspond avec Laveaux. — Promotions dans l'armée du Nord. — Nouvelle conquête des Verrettes et du Mirebalais. — Toussaint-Louverture échoue devant Saint-Marc.

Après cette campagne, Toussaint-Louverture, qu'on croyait en route pour se rendre au Gap, rentrait modestement aux Gonaïves, aux acclamations de toute la ville. Pareille ovation lui était réservée dans la capitale du Nord, où Sonthonax ne tarda pas à l'appeler : il y arriva le \^' mai 1797.

Depuis le départ de Laveaux, un général en chef manquait à l'armée de Saint-Domingue. Cet état de choses pouvant devenir funeste dans un temps où l'Anglais multipliait ses tentatives pour s'emparer de la colonie, Sonthonax appela Toussaint-Louverture au suprême commandement : il l'exerçait du reste de fait depuis le jour où le général Laveaux l'avait associé au gouvernement général. Louverture fut installé au Gap par la Gommission, en présence de

la garnison, de la population de la ville et d'une multitude de gens accourus des environs pour acclamer papa Toussaint.

La Providence, qui s'était plu à réunir sur ce noir tant de qualités éminentes, lui avait donné le talent de parler aux hommes un langage que lui inspiraient à la fois la raison, l'esprit et le cœur; nous en trouvons un échantillon dans le discours qu'il prononça au Cap dans cette circonstance :

« Citoyens commissaires, je n'accepte le grade trop éminent auquel vous venez de m'élever, que dans l'espoir de parvenir plus sûrement à l'entière extirpation des ennemis de Saint-Domingue, de concourir à son prompt rétablissement et d'assurer le bonheur de ceux qui l'habitent. Si pour remplir la tâche difficile qu'il m'impose, il suffit de vouloir le bien et de l'opérer en tout ce qui peut dépendre de moi, j'espère qu'avec l'aide de la Divinité j'y réussirai ; les tyrans seront terrassés ; ils ne souilleront plus les lieux où le seul étendard de la liberté et de l'égahté doit flotter, et où les droits sacrés de l'homme doivent être connus.

» Officiers et soldats, s'il est un dédommagement dans les pénibles travaux auxquels je vais être assujetti, je le trouverai dans la satisfaction de commander à d'aussi braves soldats. Que le feu sacré de la liberté nous anime, et ne prenons de