CHAPITRE XX

l'ordre barbare de noyer des hommes détestés dans leur propre sang.

Une réponse plus péremptoire encore se trouve dans les débats au cours desquels Sonthonax essaya de justifier son administration. « Je suis parti librement de Saint-Domingue, dit-il, le 7 fructidor dernier, pour me rendre à mon poste au Corps législatif. Depuis neuf mois mon départ avait été ajourné, à cause des troubles du Sud et du Port de Paix (') » . — Laveaux put-il prononcer un pareil bill d'indemnité en faveur de Villate, l'auteur du 30 ventôse? Quant à Rigaud, il fut mis hors la loi.

En dehors des considérations d'intérêt public qui portaient Toussaint-Louverture à désirer le départ de Sonthonax, il en avait aussi de particulières. On sait que Loaverture, alors qu'il n'était encore qu'un simple esclave de l'habitation Bréda, avait reçu de nombreux bienfaits de deux intendants du comte de Noé, MM. Bayon de Libertat et Salenave. Devenu riche et puissant, il ne se contenta point de les rappeler du lieu de leur exil ; il les plaça sous l'égide de son autorité et leur procura une existence facile sur ses propres domaines, avec l'intention de leur faire restituer tout ce qui n'aurait point été séquestré de leurs anciennes propriétés. Sonthonax n'osait

(*) Sonthonax dit dans cette occasion : « Toussaint est parfaitement incapable de tenir un langage autre que celui de la vérité. ■>

rien entreprendre contre ses protégés; mais il lui écrivit le 16 messidor — 4 juillet, — peu de jours avant son expulsion, « qu'il eût à purger » Saint Domingue de la présence de ces aristocrates ; que la protection qu'il leur accorderait à l'avenir, lui nuirait dans l'esprit du gouvernement français. Peu touché de ce qui pourrait lui advenir à cet égard, et se sentant rassuré, d'un autre côté, par l'appui que lui prêtait en toute circonstance J. Raymond, Toussaint Louverture n'en continua pas moins à couvrir de sa protection ses deux amis. Il en fut de même sous l'administration du général Hédouville, malgré des avertissements, des menaces même de tout genre. Ce que Toussaint voulait, Dieu le voulait. L'impartial auteur des Etudes historiques, M. B. Ardouin, a fait de ce trait de bienfaisance une espèce de trahison envers la République. Il oublie ou plutôt il dissimule à dessein qu'à cette époque les émigrés retrouvaient quelque sécurité en France, et qu'ils ne cessèrent jamais d'avoir droit d'asile à Saint-Domingue : la postérité devait rendre à Louverture la justice que lui ont refusée sottement ses frères de couleur : il est des hommes dont les calomnies font l'éloge de ceux qu'elles visent.