CHAPITRE XXI

après des désastres incalculables. Le but d'une expédition qui durait depuis les premiers temps de la Révolution française, se trouverait dès lors avorté.

Pendant qu'on délibérait dans le camp ennemi, Laplume, suivant les instructions du général en chef, donnait l'ordre à l'adjudant-major Pétion (*) de se porter sur les hauteurs du Port-au-Prince, et de couper toutes les communications entre cette place et les divers postes que possédaient les Anglais à l'intérieur. Pélion, outre-passant en quelque sorte ses instructions, attaque le fort la Coupe, et réussit à l'enlever après quatre heures de combat. Toussaint Louverture s'avançait en même temps vers la plaine du Gul-de-Sac avec une armée de 15,000 hommes. De leur côté, les Anglais abandonnèrent d'eux mêmes leurs postes avancés, afin de concentrer toutes les forces dont ils disposaient sur le Port au Prince.

Jusqu'à présent, le temps des épreuves n'avait fait que commencer pour Toussaint-Louverture; mais il savait commander aux événements, et ceux dont il allait être témoin et presque la victime ne le surprirent point.

(*) La Commission dont faisait partie Toussaint-Louverture comme général en clief l'éleva à ce grade, le 1'^'' prairial an V — 2t mai 1797.

178 TOUSSATNT-LOUVERTUilE.

Le Directoire exécutif, cherchant un homme pour le placer à la tête de l'Agence, fixa son choix sur le général d'Hédouville, \q pacificateur de la Vendée : ce nom était de bon augure. Nommé le 4 juillet 1797, le nouveau commissaire n'obtint sa commission que le 29 décembre suivant ; elle lui prescrivait de faire respecter la constitution de l'an III ; d'assurer la tranquillité intérieure et extérieure; de mettre Rigaud, fauteur des « excès » du Sud, hors la loi.

Ses instructions portaient qu'avant de se rendre au Cap-Français, siège du gouvernement et de l'Agence, il se renseignerait auprès de Roume, alors en résidence fixe à Santo-Domingo, au sujet des événements survenus dans l'île depuis le départ de Sonthonax. Il débarcjua dans cette ville le 7 germinal — 217 mars 1798.

Hédouville en repartit bientôt après pour sa destination; chemin faisant, il s'aboucha avec l'adjudant général Kerverseau, adjoint de l'Agence, qui lui remit un mémoire sur la marche qu'il avait à suivre dans son administration. « Les forces qui vous manquent, lui disait-il, vous les trouverez dans votre union intime avec le général Toussaint-Louverture. C'est un homme d'un grand sens, dont l'attachement à la France ne peut être douteux, dont la religion garantit la morahté, dont la fermeté égale la prudence, cjui jouit de la confiance de