CHAPITRE XXI

toutes les couleurs, et qui a sur la sienne un ascendant qu'aucun contre-poids ne peut balancer. Avec lui vous pouvez tout; sans lui, vous ne pouvez rien... »

Kerverseau explique ensuite comment il était arrivé à avoir une si haute opinion de Toussaint Louverlure : « J'avais été frappé d'un mot de Sonthonax, qui se connaissait en hommes, et qui, plus que personne, avait été à portée de l'apprécier. Tous les noirs, me dit-il un jour, courent après les grades pour se procurer en abondance du tafia, de l'argent et des femnjes. Toussaint est le seul qui ait une ambition raisonnée et une véritable idée de la eloire. »

C'était là l'unique programme à observer, la seule ligne de conduite à suivre; Hédouville s'y conformera-t-il? Dès son arrivée au Gap, il entra en froideur avec J. Raymond, son collègue; un pareil début laissait entrevoir de futurs orages : ainsi la mer gronde sourdement avant la tempête.

Le %3 avril 1798, deux jours après l'arrivée du général-Agent au Gap, le brigadier général Thomas Maitland, chargé d'affaires de la Grande-Bretagne, adressa directement des propositions de paix à Toussaint-Louverture. Ce dernier en référa à qui de droit. L'adhésion du représentant de la France ne se fit pas attendre : la paix était dans son rôle.

180 TOUSSAINT-LOUVEllTURE.

Les négociations furent signées, le % mai, dans la ville du Port-au-Prince, entre le brigadier Maitland lui-même, pour la Grande-Bretagne, et l'adjudant général Huin, délégué de Toussaînt-Louverture,pour la France. Hédouville n'assista que de loin à toute cette affaire d'où allaient dépendre les destinées de la colonie. Suivant une stipulation expresse du traité, non-seulement le Port-au-Prince, mais encore l'Arcahaye et Saint-Marc devaient être évacués : il ne fut fait de réserve que relativement à Jérémie et au Môle Saint-Nicolas. Toussaint proclama ensuite une amnistie générale.

Le 15 mai, Toussaint-Louverture fit son entrée au Port-au-Prince, aux acclamations enthousiastes de toute la ville qu'il avait préservée des horreurs d'un siège. M. Bernard Borgella, en sa qualité de maire, prononça un discours élogieux auquel Toussaint -Louverture répondit. A la place du dais et de l'encens que lui ont reprochés mal à propos certains historiens, sur la foi de quelque pamphlétaire ('), il n'accepta qu'une médaille qui lui fut offerte par la ville; elle avait pour légende : Ap7^ès Dieu, cest lui. Le lendemain, la foule, électrisée par les fêtes du jour précédent, se porta à l'église paroissiale :

(') « Il se faisait, recevoir, a-t-on dit, dans les églises avec l'encens, l'eau bénite et le dais. » L'Église accordait de pareils honneurs aux anciens gouverneurs; Toussaint-Louverture n'en usa point.