CHAPITRE XXI

un Te Deum d'action de grâces y fut chanté avec toute la pompe dont on pouvait disposer.

Toussaint-Louverture revit ses chères Gonaïves le 31 mai, après avoir réglé toutes choses relatives à l'administration du Port-au-Prince et de Saint Marc; puis il se rendit au Cap où l'attendait le général-Agent. Cette première entrevue laissa dans l'esprit du général en chef une impression fâcheuse : « Il — Hédouville — ne s'entoure, écrivit-il à Laveaux, que de gens tarés dans l'opinion publique, d'ambitieux, d'intrigants qui caressent toutes les factions qui ont déchiré cet infortuné pays. Une jeunesse sans frein, sans mœurs et sans principes,

venue avec lui, lève alors le masque » Nous

voyons par là que le général-Agent n'était déjà plus dans les petits papiers de l'homme qui gouvernait tout à Saint-Domingue.

En quittant le Cap, l'esprit bourrelé de pensées sinistres, Toussaint-Louverture alla se fixer à la Marmelade.

Le 17 juin, le. général Hédouville crut devoir rappeler au représentant de la Grande-Bretagne que ses instructions lui permettaient de traiter de l'évacuation du Môle Saint-Nicolas et de Jérémie, et l'invitait à mettre ainsi fin à une occupation qui maintenait inutilement les deux nations en armes. L'état de choses actuel paralysait, en effet, ses vues

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pacifiques et nuisait à son administration. La réponse du brigadier Maitland fut moins que courtoise : « Je ne peux, ni ne dois, lui écrivit-il, vous donner aucune explication au sujet de ma réserve. » Cette réserve cachait une spéculation, et il n'entra jamais dans le caractère anglais de lâcher la proie pour l'ombre.

On voit que les bonnes intentions dont l'Agent administratif était animé, ne tournaient pas toujours à son avantage; il faut dire aussi qu'au lieu de mettre à profit les sages conseils de Kerverseau, on semblait s'attacher à traverser les actes du seul homme qui exerçât une influence à peu près générale sur la colonie. Ce manque de tact se manifesta dans une audience que le général-Agent donna au Gap à Toussaint-Louverture et à Rigaud, qui devaient s'y voir pour la première fois. Les historiens disent que le général d'Hédouville montra plus d'égards, au cours de cette entrevue, pour le général du Sud que pour le général en chef, et font valoir des raisons tout à fait spécieuses (^). Nous croyons, nous, qu'en habile politique, il espérait ramener Rigaud dans la ligne du devoir.

Toussaint affecta de se plaindre le jour même,

(*) M. Saint-Rérny a donné cette explication : « Rigaud, plein do savoir et doué d'un heureux extérieur, captiva plus que Toussaint les attentions de l'Agent. » 'D'après cet historien, Hédouville se laissa séduire par le physique.