CHAPITRE XXI

devant quelques officiers de la suite de l'Agent, du poids de son commandement. — Il serait assurément très flatteur pour moi, lui dit le commandant de l'escadre, après avoir eu l'honneur de conduire le général-Agent à Saint-Domingue, d'avoir celui de mener en France le général en chef Toussaint Louverture; il y trouverait les récompenses cjui sont dues à ses services, ainsi que les douceurs du repos dont le général en chef paraît avoir un grand besoin. — Votre vaisseau est trop petit, repartit Toussaint-Louverture sur un ton qui lui était particulier, pour un homme comme moi.

Quant à se démettre de son commandement, Toussaint-Louverture n'y songeait nullement alors ; il ne voulut que faire sentir à Hédouville, à qui on ne manquerait pas de rapporter l'incident, l'imprudence de son attitude envers le seul homme qu'il lui importait de ménager. Que venait, en effet, de lui répondre le brigadier Mai lland? «L'Angleterre n'ayant pas reconnu la République française, son représentant ne pouvait ni ne devait traiter avec un agent de ce gouvernement. » Mais il avait cru pouvoir négocier naguère avec Toussaint-Louverture.

Dans une autre circonstance, un officier de l'état major du général -Agent lui vanta à dessein les merveilles de la France, l'engageant à aller visiter ce pays, qu'il devait être désireux de connaître :

184 TOUSSATNT-LOUVEUTURE.

« Oui, je partirai, répondit Louverture, quand ça pourra faire un vaisseau pour me porter. » — Il désignait de la main un petit arbrisseau (*). — Ces indiscrétions laissaient dans le cœur du vieux général des impressions fâcheuses, si ce n'est même de profondes blessures; à partir de ce moment, les rapports entre les deux chefs devinrent plus difficiles, ou plutôt chacun crut pouvoir administrer à sa guise.

(*) Ces propos inconséquents achevèrent d'indisposer Toussaint Louverture; il refusa de se rendre à bord de l'escadre, où le chef de division Fabre, qui la commandait, lui avait fait préparer une fête. Que n'eut-il toujours la même prudence 1