CHAPITRE XXII

Remise de Jérémie. — Louverture traite avec le brigadier Maitland de la reddition du Môle Saint-Nicolas. — Fêtes du Môle. — Toussaint - Louverture refuse la royauté de Saint-Domingue. — Réfutation d'un historien français. — Rapport sur la reddition du Môle. — Toussaint désapprouve le règlement de culture d'Hédouville. — Mécontentement de l'armée.

Les relations qui existaient pour l'administration de la colonie entre l'Agent et le général en chef, ne se ressentirent pas tout d'abord des incidents que nous venons de signaler : les circonstances ne souffraient aucune crise intérieure. Hédouville crut le moment propice pour reprendre directement avec le représentant de l'Angleterre les négociations qui devaient amener la remise en ses mains des deux places que cette puissance occupait encore : Jérémie et le Môle Saint-Nicolas. La convention relative à la première de ces villes fut signée le 13 août. Immédiatement après, c'est-à-dire le 16 du même mois, les deux parties arrêtèrent, par leurs intermédiaires, de nouvelles stipulations concernant la seconde. Une proclamation les rendit publiques.

Cependant, et comme s'il eût manqué de prévoyance en autorisant ce dernier traité, le brigadier Maitland refuse saH:'alification et prévient Toussaint Louverlure qu'il n'entend livrer la place qu'à lui seul ; il le provoque en même temps à une nouvelle entrevue, qui eut lieu, avec l'autorisation du général Agent, le 31 août, au camp de la Pointe-Bourgeoise, où Louverture s'était avancé et se tenait prêt à en venir aux armes avec l'étranger.

« L'Ouverture, dit M. Saint-Rémy, déjà aux portes du Môle avec une armée considérable, y entra le 11 vendémiaire — % octobre, — et fut accueilli par Maitland avec une magnificence royale; le prêtre, portant l'ostensoir, escorté de ses ouailles, alla le recevoir sous un dais de velours. L'Ouverture avait refusé un si grand honneur au Port-au-Prince... Maitland avait fait élever sur la place d'Armes une tente spacieuse, pavoisée des bannières de la Grande-Bretagne; dans l'enceinte de cette tente était dressée une table couverte de ces mets et de ces liqueurs dont les vaisseaux anglais sont toujours pourvus ; tout était servi dans une riche argenterie. Après le festin, Vamiral anglais offrit à son hôte cette argenterie, comme preuve de sa bonne amitié. On monte à cheval ; six cents hommes des troupes anglaises concentrées au Môle, des différents points de l'île, étaient rangés en bataille autour de la place.