CHAPITRE VI

Une blessure fc'amoitr-propre.

L'amour-propre a de singulières manies et des mouvements bien insensés. 11 est mille situations où l'amour de soi en

est le plus cruel ennemi. Il avait agi chez

84 TOUT OU RIIZ1V.

sir Robert Watley, oncle de James, d'une manière tout opposée à celle dont il agit ordinairement. Né avec un caractère qui semblait noble et beau, un extérieur heureux , le sort ne lui avait pas donné la peine de gagner sa fortune , en la lui apportant au berceau toute faite. Il avait fallu qu'à l'âge de vingt ans il s'éprît d'une femme moins jeune que lui, qui n'était point remarquablement beile, qui n'était point riche, aimant un homme qui, aux yeux du monde, était loin de le valoir; d'une femme enfin qui eût été pour lui ce qu'on appelle un mauvais parti. Il avait fallu que tous les succès qui s'offraient à lui dans le monde , que tous les avantages qui résultaient pour lui de sa position, fussent perdus à ses yeux, parce qu'ils ne frappaient point ceux de cette cousine opiniâtrement retranchée dans

une obscure et bourgeoise affection. Il avait fallu qu'il s'obstinât à aimer, parce que l'on s'obstinait à garder contre lui une haine qu'il avait enfin gagnée à son tour. Son cœur vicié, aigri, dénaturé par son amour-propre blessé, lui avait inspiré de faire le mal pour le mal, sans but, sans espoir, sans plaisir. Il avait mieux aimé garder sa haine que d'oublier ses maux. Il avait profité d'une irrégularité de testament , pour ravir , par un procès , à une femme qui en avait besoin, une fortune fort inutile pour lui, puisque la sienne le gênait déjà; et quand les dépenses et la perte de ce procès eurent réduit à la misère l'objet de cette implacable tendresse, et qu'il se fut vu, pour toute avance, méprisé par elle en même temps que haï, alors il s'était mis à se détester lui-même, et il ne s'était point

pardonné, car il n'avait pas eu la générosité de réparer le mal qu'il avait fait. Il avait pris une femme, non pour oublier l'autre avec elle, mais pour s'en venger; il l'avait perdue , après l'avoir rendue malheureuse deux ans, et n'avait pas eu le courage de se remarier ; car le remords n'en a plus. Il vivait solitaire dans son château, passant les journées à chasser, les soirées à fumer, et tout son temps à maudire Dieu , les hommes et lui-même, sans que, depuis la mort de sa victime, on eût pu trouver dans sa vie un sentiment de tendresse ou une bonne action.

Cet homme, sans sa colère qui le soutenait, serait mort mille fois de ses souffrances... et cet homme avait été bon!... James fut retardé par un accident en route, et n'arriva que quelques jours plus tard qu'il ne croyait au château de son