PREMIÈRE PARTIE, CHAP. VI
ravi... — Vous l'a-t-elle dit en mourant, que je l'avais rendue malheureuse... — Elle me l'avait toujours nié... — Mais c'était mon intention, j'y avais consacré ma vie; elle n'est pas entièrement perdue...
— Monsieur...
— -Je comprends... — Vous qui l'avez vue souffrir, vous qui l'avez vue mourir, vous venez me demander satisfaction...
— Oh! je vous excuse et je vous conçois... — Je sais ce que c'est que la vengeance. — Vous êtes un brave jeune homme. — Je vous prendrais en amitié, si vous n'étiez pas le fils de votre mère; mais point de paix entre moi et sa race, dont elle n'a pas voulu que je fusse le père. — Je ne vous refuserai point ce que vous venez me demander... — Tenez, voici des armes et sortons...
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Il tendit un pistolet à James; la pensée d'Hannab ne put l'empêcher de le saisir avidement et si son oncle eût continué à marcher, il l'eût suivi; mais celui-ci se jeta tout à coup sur un siège, comme accablé d'iule idée décourageante.
La pensée de James se reporta vers le but nécessaire de sa mission; il laissa tomber son bras qui tenait le pistolet, et s'il eut la tentation de le relever, ce fut. pour le tourner contre lui-même.
— Dites-moi auparavant , reprit enfin sir Robert , pourquoi votre mère ne m'a point aimé : ne valais-je pas son mari?., n'ai-je pas fait assez de sacrifices pour elle? ne lui ai-je pas offert à temps mon nom, ma fortune, ma main? — Quel sujet de haine avait-elle contre moi?... — Pourquoi a-t-elle voulu être le fléau de ma vie, lorsqu'elle en pouvait être le bon-
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heur. Ah! je n'ai jamais été heureux de toute ma vengeance, comme je l'eusse été de la moindre de ses faveurs.
James se sentit ému de ce retour imprévu de sensibilité, qui avait annulé l'effet de trente ans de malheurs en un instant, mais pour un instant seulement.
James eut presque pitié de cet homme devant qui il était forcé de s'avilir.
— Monsieur, dit-il en s'approchant....
— Je suis prêt, répondit sir Watley.
— Vous vous méprenez, en croyant que je viens vous parler ainsi de sang et de vengeance : ma situation m'en ôte le droit. D'ailleurs, ma mère en mourant vous a pardonné, pour elle du moins.
— Elle m'a pardonné!
Un mouvement de remords et de repentir vint déchirer le cœur de sir Ro-
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bert ; mais il se dit : IL est trop tard, et se roidit contre son émotion, qui n'échappa point cependant à James.
Vous n'étiez point méchant, reprit James;— je vois que vous voudriez n'avoir point fait ce que vous avez fait; — du moins est-il possible de le réparer un peu.
— Comment?...
— Je serai franc , dit James, j'arriverai droit au but de ma visite. Il ne m'est plus permis de reculer devant aucun avilissement. Vous nous avez privés de la fortune qui nous devait revenir. J'avais une autre ressource ; elle me manque. — Vous n'avez ni femme, ni enfants. — Si ma destinée ne s'était point attachée déjà à celle d'une autre , je ne réclamerais point vos secours ; — mais les circonstances sont telles, que je les accepterais.
— Ah ! reprit sir Robert, à qui l'orgueil
