PREMIÈRE PARTIE, CHAP. IX. l

— Eh! quand je serais malheureuse, n'est-il pas trop tard maintenant pour porter remède à mes souffrances? Consolez-moi alors, mais ne m'interrogez point.

— Mais c'est qu'il faut qu'une mère trouve toujours du remède au malheur de sa fille, si elle ne veut pas en mourir la première; c'est qu'elle lui doit de la rendre heureuse , après l'avoir mise au monde, ou son premier don ne serait qu'une amère dérision. Réponds- moi , Hannah; s'il t'est impossible d'être heureuse avec lord Arthur, ne crains rien, parle; j'irai me jeter à ses pieds, j'irai lui demander grâce , je prosternerai mon front contre terre , je lui ferai tant de prières , je commettrai, s'il le faut, tant de bassesses, qu'il faudra bien qu'il ne nous impose plus son alliance.

— Mais c'est nous qui l'avons acceptée , il nous en a largement récompensés. Il serait infâme de lui arracher le prix de son dévouement...

— Il est encore plus infâme de te sacrifier.

— Mais mon père, mon père, que dirat-il,lui qui s'est engagé d'honneur, qui est si heureux de ce mariage? Oh! non, ma mère, je ne puis pas me rétracter.

Ces paroles, dites dune voix étouffée, étaient les derniers efforts de courage d'une malheureuse jeune fille qui luttait contre son intérêt, et qui s'efforçait de repousser ce que tout son cœur implorait ardemment. C'était là que devait expirer le reste de force que son devoir lui donnait; toutefois mistriss Campbell, qui ne s'attendait pas à tant de fermeté, adopta avidement l'idée qu'elle s'était

exagéré la douleur de sa fille , et qu'elle pouvait concilier les devoirs de sa tendresse et de sa position.

— Pourtant, si tu n'aimes plus James, dit-elle, tu ne peux mieux choisir^que lord Arthur.

— Si je n'aime plus James! s'écria Hannah, dont l'amour avait enfin renversé toutes les forces, et débordait le cœur. Ehî ne voyez-vous pas que je meurs?...

— Ma fille , ma fille ! s'écria mistriss Campbell en tombant dans ses bras, qu'avons-nous fait au ciel pour être si malheureuses !

— C'est un événement bien singulier, dit tout à coup une voix calme et indifférente à coté d'elles.

C'était Campbell qui était entré dans leur chambre, sans les voir, les yeux fixés

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sur une lettre qu'il tenait à la main , et qui paraissait l'occuper vivement.

Sa présence rendit toute sa force à Hannah, et la malheureuse mère cacha ses larmes.

— J'avais trouvé, reprit Campbell, une place qui convenait à ce pauvre James, qui est maintenant sans emploi, et l'on me dit qu'il est disparu sans qu'on sache où il est allé.

— Vous le voyez, ma mère , dit tout bas Hannah qui avait repris un sentiment stoïque de son devoir; James nous oublie, il faut l'oublier de même.

— Tu le crois? dit mistriss Campbell.

— Sans doute, reprit Hannah.

Elle se mit alors à le persuader à sa mère : elle y parvint; et quand elle y fut parvenue, elle en fut horriblement mal-