PREMIÈRE PARTIE, CHAP. XI. 1C)I

Un pas se fit entendre clans l'appartement voisin. Hannah rougit, et se leva précipitamment. C'était mistriss Campbell. Elle se jeta toute honteuse dans les bras de sa mère.

— Mistriss, s'écria James, oh! vous ne vous irriterez pas de mon bonheur; vous le confirmerez sans doute.

— Il y a long-temps , dit mistriss Campbell, que j'avais donné ce consentement; j'ai obtenu celui de mon mari qui résistait d'abord; mais il a une confiance trop aveugle en sa fille pour ne pas confirmer tout ce qu'elle fait. Sa conduite a été trop sublime pour n'être pas raisonnable à présent.

— Vous pouvez me confier le sort de votre fille , mistriss, dit James , j'ose croire que je me rendrai digne de tant de bon-

heur. Dites-moi seulement quand pourra se faire notre mariage ?

— Je l'ignore, reprit mistriss Campbell. Mais tu parais souffrir, mon Hannah.

— Oui, reprit celle-ci, je ne suis pas à mon aise.

L'œil de mistriss Campbell prit aussitôt une expression d'inquiétude. Elle s'assit auprès de sa fille, et échangea avec elle quelques mots à voix basse. Hannah tressaillit tout à coup , et se leva avec l'effroi dans le regard.

— Pourquoi ce trouble ? dit James ; est-ce que notre mariage serait retardé ?..

— Je crains, monsieur, dit mistriss Campbell, que vous ne puissiez épouser ma fille avant un an.

— Un an! s'écria James, un an! Ah!

c'est pour en mourir! Un an!... Mais à quoi sert-il que lord Arthur me cède la

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place? à quoi sert-il que j'aime, et que je sois aimé , si j'ai le temps de mourir d'impatience avant le mariage!... Qui peut causer ce retard?

— Les démarches à faire pour obtenir la prononciation du divorce.... balbutia en tremblant Hannah...

— Mais lord Arthur nous a dit en partant, que tout serait terminé avant un mois.... Oh! vous ne retarderez pas si long-temps mon bonheur... vous ne voudrez pas me faire subir un tel supplice... n'est-ce pas, mon Hannah?

Et James, tout hors de lui à cette nouvelle crainte, s'approcha d'elle, et lui saisit vivement la main. Mais Hannah la retira pour la porter à son cœur qui souffrait, et tressaillit de nouveau, comme ébranlée par un spasme nerveux.

Alors la vérité apparut au regard de

James ; vérité à laquelle il n'avait osé penser: il se leva; son œil si doux et si suppliant était devenu terrible; ses lèvres tremblaient; il prononça, avec une rage concentrée, ces mots qui tombèrent un à un de sa bouche, comme des gouttes de sang d'une profonde et mortelle blessure.