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Marc-Antoine, suivant de Chesnel, aurait en mourant demandé h Cléopâtre de couvrir sa tombe de Roses (4).
Aux funérailles de Scipion surnommé Sérapion, écrit Pline (5;, le peuple Romain taisait pleuvoir de tous côtés des fleurs et des Roses sur son passage :
a Populus quaqueprœferebatur, flores eprospectuomnisparsit. ■
M. Joret (6) enseigne que les Roses jouaient un rôle tout particulier à la fête des Parentalia, que Ton célébrait chaque année au mois de mai ou de juin, en l'honneur des morts. ■ Dans le repas dont se composait cette fête, dit-il {e»cœ Rotalei), on distribuait des Roses entre les convives, puis on déposait des guirlandes sur le tombeau de celui dont on
(I) EUgia, Lib. Il, 4, v. 47,
{!) Eiegia. Lib. El. 17, v. îî.
a) AnthoL palat.. Cap. Vit, n' 23
(4) ioe. cit.. p. 34.
(6} Lot. tU.. Lib. XXI. Cap. Vil, p. »S.
101 Loe. eU.. p. 106.
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venait de vénérer la mémoire. Les Grecs, continue-t-il, avaient le mot pSitafiô^ pour désigner cette cérémonie; les Romains lui donnaient le nom de Rosaiio; la fête elle-même, ainsi que le jour où on la célébrait, portait celui de Rosalia ou même de Rosaria, »
D'après un long et important mémoire de J. Gutérius, intitulé De Jure manium, seu de ri tu, more et îegibus prisci funeris (1), il existait deux sortes de banquets funéraires : les Inferiœ et les Parentalia. Inferiœ privatœ sunt feriœ, dit-il, Parentalia publicœ; et il ajoute : « Parentatio a civibus aut incoh's festo colebatur. Les anciens Romains faisaient ces banquets au mois de Février : « Romani veteres Februario mense, qui tune extremus anni erat, mortuis Parentari voluerunt {Cicero II de Leg,), »
Les Parentalia avaient cela de particulier que les mets étaient portés auprès même du monument. « Parentationis tamen proprium hoc fuit, ut epulœ ad monumentum ferrentur, » Une part du repas était consommée par les convives et les parents, Tautre réservée aux morts : « Duplex autem in Paren^ talibus epulum fuit : unum cognatorum aut eorum qui parentabant, alterum defunctorum. »
Dans tout cela, il n'est nullement question de Roses ; par contre, on trouve la composition suivante du menu des repas, à savoir : des Fèves, de TAche, du sel, des légumes, des œufs, de la farine sacrée, des Brebis, car on considérait comme un devoir de piété de sacrifier cet animal : « Hujus modi epulœ fuerunt, Faba, Apium, sal, legumina, ova, mola saîsa, hostiœ maximœ, nam hostia maooima paret^tare pietatis esse adjuncium putabant (Cicero II de Leg,).
L'amour des Roses était tellement impérieux chez les Romains que souvent ils allaient jusqu'à consacrer par testament des sommes assez fortes pour acheter chaque année
(1) Thés, antiq. Roman., G. Gilbvius, t. XII, Lib. II, Cap, XII, p. 1190.
des couronnes destinées à être déposées sur leurs sépultures ou sur celles de leurs proches.
Le testament prescrivait encore aux parents du testateur de se réunir tous les ans au jour anniversaire de sa mort, auprès de son tombeau, pour y dîner et y paraître couverts de Roses.
Il existait dans les jardins des logements propres à recevoir un esclave, uniquement attaché à orner de Roses les sépultures à des époques fixes.
De nombreuses inscriptions font foi de cette coutume ; nous citerons Tune des plus connues, dite inscription de Ravenne, par laquelle Tituis Germanicus, fils de Drusus, léguait, en souvenir de son père et comme présent, au septième collège des Orfèvres, une somme de 1000 sesterces (environ 200 et quelques francs de notre monnaie) à la condition de déposer des Roses sur son tombeau et d'y faire un repas funèbre le 5 des Ides de Juillet de chaque année.
Nous copions cette inscription dans Touvrage de P. Morestelli (1) :
