L D., III
(4) Mariette, DenderaK IV, pi. 37, col. 71 (^) (nf. Papyr,, Harris, XL 9.
^6) Louvre Sérapium, 239 (h Todt,, CXXXIV, 9.
U Acacia SeyaU comme V Acacia Nilotica, rentrent dans la catégorie des A^avOa fiélatvccy or ces Acanthes noires servaient à la construction des barques ; Théophraste a soin de dire (1) : V Acanthe noire est grande et imputrescible, aussi sert-elle pour ce motif à façonner les membrures et la coque des navires : a yj ai SxoLvSx iiekaivx Uyypyrépx re xoi apyrrro; âl 3 xat ev tar; vocmof/iou^ -^(jP&vxoli npbç zd éyKoàia oivrfi.
Cette Acanthe, observe également Théophraste, est très grande et Ton tire de son bois des poutres de douze coudées de long : a Meycôei âe ftéya, x,at yàp itùiviXKri)(yi ef aùtfi^ tpi^iyLO^ vhi re[x.vera<. )>
Hérodote (2), expose également : que les vaisseaux de charge des Égyptiens étaient faits avec V Acanthe qui ressemble beaucoup au Lotos de Cyrène, et dont il sort une larme qui se condense en gomme. Ils tirent de cette Acanthe des planches d'environ deux coudées ; ils les arrangent de la même manière qu'on arrange les briques, et les attachent avec des chevilles fortes et longues ; ils placent sur leur surface des solives, sans se servir de varangues ni de courbes, mais ils affermissent en dedans cet assemblage avec des liens de Biblus (3) ; ils font ensuite un gouvernail qu'ils passent à travers la carène ; puis un mât avec V Acanthe et des voiles avec le Biblus (4) : a Ta il âih Tu^ca Çç^ xoXU (fOf,rYf/éo\j^t^ eçrc ex r^Ç àxocvôîT; 7ro«eu{xn/a,
rî5; n [loffn yiév éçu ojjloio rdrYi tw Kupyjvacck) Xwrâ^, to ai âânpvov
>C9[JL/ic eçTt. Ex TxùzTiç uv T/iç fiC'.âvS)?; >toî|/âfiev5t |6Xz cçov re in^y^ex
TT^cvÔiT^ov çvvOneX^iy i^xunyf/eùfienot -cphzov roiivâe' nepl yôft^su;
mixvoiç nxl (loatpoiç i:epi eipovçi xdc innn yja çv)^a' énk^v ii tw rpéncù
Toircy) vocunrf/riçdiVTat ^uyà émno/yj^ zeivoitii acÙTùiV. No|/.£Ori dé ovâev
ypéovxoLi* içoiOev âè ràÇ ecppiovioiç év wv cTrâxtcuçav nj 6ùS).(jù. Ylyiioùiov
(1) Loc, cit., Liv. lY, cap. II, p. Cl,
(2) Hist. EuTERPE, Lib. II, Cap. ICVL
(3) Le Bibhts n'est autre que le Cyperus Papyrus, Lin.
(4) Histoire â^Uérodote.
MIMOSÀCEES 233
Ens'appuyant sur ces passages de Théophraste et d'Hérodote, il nous semble logique de considérer V Acacia Niloiica comme ayant fourni des matériaux aux constructions navales, tout comme Y Acacia SeyaL et cela avec d'autant plus de raison que, malgré le silence des textes, il constitue un arbre plus robuste, plus élevé que le Seyal, et plus apte, par conséquent, à donner des planches de fortes dimensions.
Comme preuve confirmative de cette explication, il suffit de citer la phrase suivante d'une inscription tracée sur une statue en granit, du rège d'Amasis, appartenant au Musée du Louvre, phrase citée par M. Loret lui-même (1) :
Tai refait en bois d'Ash (Acacia Seyal)^ une barque divine que f avais trouvée faite en bois d'Acacia. (Probablement V Acacia Vereck?) »
Ici, les deux arbres sont intentionnellement opposés dans le but de montrer que l'un était d'une qualité inférieure à l'autre ; la qualité du bois de V Acacia Seyal, Ash, ne nous semble pas différer outre mesure de celle de V Acacia Nilotica, Shant, aussi, serions-nous porté à voir dans V Acacia de Tinscription : V Acacia Vereck, cette Acanthe blanche, àxâvôa >n;xy}, souvent attaquée par la pourriture : à;5cW3<; re xat ev-.riTnoç.
Avant toutes choses, les Acacia étaient débités en billots, en madriers, en planches, destinés à être ultérieurement mis en œuvre.
Une peinture découverte dans le tombeau de Menêptha !•' montre des bûcherons occupés à abattre ces arbres à coups de
(l) Recueil, ete, Loe, cit. p. 63.
hache (1), dos Boucs et des Chèvres paissent autour d'eux, un de ces animaux, debout sur ses pattes de derrière, cherche & atteindre les branches feuillues.
Fjg. soo Bûcherons abalUat des Acacia, d'aprûs Champollion.
Sur un autre tableau, provenant du même tombeau, des ou\Tiers construisent une barque ; on remarque la façon dont les différentes pièces sont disposées (3), pour ainsi dire dans l'ordre indiqué par Hérodote,
On a vu que le bois & Acacia était préféré par les artistes pour l'exécution des travaux do sculpture, de certains meubles élégants et de divers objets délicats ; nous choisissons quel-
(1) Champomios. Mon. dt VEgyplt. tic. T. IV, pi. CCCLV, flg. 2.
Nous aviins fait observer combien il était difficile de détorminer ezactemeDl les plantes ligurCus sur les monuments B^jvpliens, et nous avons cité Vicatia comme êlanl, yar l'xeopliun. liilùlemeol reprdsi-nlâ ; prenant comme critérium la Gg. \vn, plus haui diinnée, nous considérons comme itcvant être des Àtatia, les arbres dont les leuilles sont semblables A celles de cette figure, en agissant ainsi nous ceyons ne pas nous ëcai'ter ile la tiiïM.
(î) CBiMPOLLios, toc. Hl.. t. IV, pi. CCCLVI, flg. !.
MIMOSA CEE9
ques exemples sufTîsamment i parti qu'ils savaient tirer d'une
pour montrer tout lo bien supérieure aux
Fig. 801 Conslruclion d'une barque, d'après CbampoUioi
autres, rares du reste, croissant à côté d'elle, dans les mêmes régions.
Ces exemples serviront, non seulement, à étayer la thèse que nous exposons, mais ils auront en outre lo mérite de mettre en évidence le degré de perfection del'art Égyptien dès les primitives époques.
Lies panneaux en bois trouvés » Saqqarah, dans le tombeau d'un personnage appelé Ilosi, comptent parmi les plus anciennes sculptures connues.
Ces panneaux, très probablement faits en boisd'.lcaoa, car le bois de Sycomore n'aurait pu permettre au ciseau du sculpteur de donner aux figures une aussi grande finesse, représentent Ra-Hesi et Pekh-Esi (I), scribes de condition élevée, favoris du Roi.
Pekh-Esi que nous figurons d'après Fcrrot et Chipiez (2), est assis devant une table d'olTrandes.
|Ij Ces panneaux eiisteol au Husëc de Boulaq. iH BiU. dt VArt, t. l- Egypte, p. M5.
MIMOSAGEES 237
bilité antérieurs à Cheops ; ils appartiendraient à la III« Dynastie. M. Maspero (1) pencherait à en placer l'exécution sous la V« Dynastie. Nous n'avons qu'à nous incliner devant l'opinion (les deux savants , et, sans opter pour Tune ou l'autre de ces dates, nous ferons observer, avec Perrot et Chipiez, qu'on relève sur ces panneaux certaines dispositions particulièrement remarquables.
Les hiéroglyphes entre autres sont groupés d'une manière inusitée, et les formes de beaucoup d'entre eux sont tout à fait
rares.
On attribue à peu près aux mêmes époques, la célèbre statue (le Double) de Ra-em-Ké, surintendant des travaux, plus généralement connu sous le nom de Sheikh-el-Beled (2). D'après M. Maspero (3), ce personnage aurait été un des chefs de corvée qui bâtirent les grandes Pyramides, III« ou IV« Dynastie.
D'après l'image de Ra-em-Ké, déposée au musée de Boulaq, ce personnage appartenant à la classe moyenne, jouissait d'une forte corpulence; il est représenté debout, la jambe gauche dirigée en avant, le bras droit tombe le long du corps, le gauthe recourbé s'appuie sur un bâton d'Acacia, il regarde devant lui, ses joues rebondies, ses membres trapus, dénotent un homme doué d'un certain embonpoint; les yeux i^pportés en émail lui donnent une certaine expression, t^ut dans sa pose indique qu'il surveille ses ouvriers, avec une attention non exempte de bonhomie et de douceur.
• Malgré la taille souvent très grande des arbres, dont le bois était mis en œuvre, les billots ou les poutres, dont
(1) Loc. cit., p 202.
^) « Par un hasard singulier, écrit M. Maspero {Loc. cit., p. 210), la statue de la-em-ié, lors de sa découverte, ressemblait au Shoikh-el-Beled, ou Maire de ^<|<)«rah. Les Fellahs, toujours prompts, à saisir le côté plaisant des choses, l'appelèrent aussitôt : Sheikh-eUDeled.
(3) loe. eit,, p. 209.
TOXICOLOOIE APIlICAINE
disposaient les ouvriers, avaient rarement la longueur e largeur sufÏÏsanto pour qu'on en tirât des statues d'une se pièce. Le Sheikh-el-Beled lui-même, dit M. Maspero(i), > 'cependant n'est pas de grandeur i turelle est un assemblage de m* ceaux tenus par des chevilles crées. On s'accoutuma donc à ramei les sujets, qu'on voulait exécuter bois, à des proportions telles qu' put les tailler tout entiers dann même bloc. Sous les Dynasties Tl baincs, les statues d'autrefois s< devenues des statuettes. »
L'opinion de M. Maspero acceptable, cependant la petitei supposée des billots et des poutr petitesse douteuse pour qui conii le volume des arbres exploités, éta elle bien l'unique cause de la ci fection des statues à l'aide d assemblage de morceaux main l nus par des chevilles?
Nous croyons que ce mode
faire, intentionnel, dans certaii
circonstances, avait particuliè
ment pour but de donner à l'objet fabriqué une plus grar
solidité.
On sait qu'en général, sous diverses inlluences, le b( quelque soit sa bonne qualité, travaille et se fend facileme or une statue en bois fût-elle de taille médiocre comme et de Ra-em-Ké, et faite d'un seul morceau, aurait rapidem< subi des détériorations, ce qu'il fallait éviter, surtout pi ces supports du Double, faits pour représenter le plus loi
(1) Uc. cit. p. 361.
Fig. ao3 statue (le Ra-cm-Kâ, il'aprèï
MIHOSACÉES 239
temps possible lo mort ao reposant delà vie, dans le tombeau image fidèle de sa maison terrestre.
L'assemblage raisonné de plusieurs portions de bois, solidement chevillées, devait forcé- ■nenl entraver le travail des fibres ail Imis et leur dislocation.
Quoiqu'il un soit, les statuettes des Dynasties Thébaines, taillées ians les bois d'acacia, * sont comparables par leur fini aux plus beaux ouvrages de l'ancien Empire, n (!)
Nous citons, parmi les plus remar- ({uables, une statuette du Musée du U)Uïpe connue nous lo nom de la thme Nàî.
Elle est enveloppée d'une robe collante t1e.ssînant les formes ; une bande d'Éloffe borde l'ouverture de la robe •ïaBB toute sa longueur; le bras droit P«iiillelong du corps, la main fermée itevait tenir un objet, peut-être unmiroir: le bras gauche est plié sur
1> poitrine, la main lient une fleur,
"Ms doute un Lotus reposant entre
«s ili;ux soins; la coîlTure consiste
*ii de lourdes tresses, tombant au
"Veau des seins et retenues en
Mut par un large bandeau frontal ; ,
liface large et insignifiante marque
pli'Wt une expression d'étonnement.
C'est dans la confection des meubles de formes variées
^tilatis les innombrables ustensiles de toilette qu'excellaient
'*» Gqs entailleurs de bois d'Acacia.
l'ilwMiio, Loc. cit., p. 361.
TOXICOLOGIE AFHICAINE
Nous nous bornerons à citer entre mille les deux cuillers à parfums? suivantes.
La première du musée de Boulaq est bien connue, elle représente un Chien lancé au galop et se sauvant en empor-
Fig. S05 Cuiller en bois & Acacia, musée de Boulaq.
tant un énorme Poisson, l'animal est saisi par la nageoire caudale, son corps constitue le bol de la cuiller.
La seconde, figure une jeune fille nue ; la taille est liée par unejétroite ceinture et le cou orné d'une sorte de collerette,
Fig. 206 Boite à parfums en bois d* Acacia, d'après Perrot et Cbipiez.
elle nage vigoureusement, la tête très élevée hors de l'eau e^ pousse devant elle un Canard creusé en boîte, dont les deua ailes s'écartent à volonté et tiennent lieu de couvercle.
On doit incontestablement rapporter à Y Acacia Nilotica l TXûW Shett ou Schitlin dérivé du Shani Égyptien, dont il est s fréquemment parlé dans les livres Bibliques, « Nullum mih dubium est, dit avec raison Salmasius (1), quin Schitta Hehrxo rum idem sit cum Santon Arabum, quœ spina est yEgyptia ir
deserto nascens ; et recte axcuvOav vertit Theodotion, » (1) Hylet Jatricet, p. 166.
MIM0SÂG££S 241
L'arbre était commun non seulement en Egypte et en Arabie, mais aussi (1) : « m campestribus Moabitarum, ubi
O^Dyn W\ vallis erat Acaciarum^ ainsi que l'établit le
Prophète Joël :
Chapitre III, vers. 18 : « ... c^ fons de domo Domini egredietur et irrigahit vallem Schittim. «
Ce lieu était situé dans la campagne de Moab, où les Israélites se livraient au libertinage en compagnie de filles Moabites, comme l'apprend le Livre des Nombres :
Chapitre XXV, vers. l. « Morabaiur autem eo tempore Israël in Schittim, et fomicatus est populus, cum filiabus Moab. »
La vallée des Acacia du Prophète Joël ne serait-elle pas la même que la vallée de YAsh (acacia), très souvent citée dans le Papyrus d'Orbinèy, et que M. Loret (2) suppose avoir existé sur les côtes de la Phénicie et de la Palestine ?
Les deux vallées portent le même nom, elles étaient situées presque dans les mêmes parages; ces raisons militent, croyons-nous, en faveur de leur identification.
11 n'est pas sans intérêt, ce nous semble, de rappeler ici
qu'une ville dont le nom Égyptien ^^rv
niTo, ni-TOYii AxaofQo^ ou AxavS&v, Acanthtcs, cité par les anciens Géographes, était située vers le Midi de Memphis, sur la rive gauche du fleuve entre Memphis et la ville de
