CHAPITRE IV

Charles-Quint investit sou lils du Milanais , fief de l'Empire. Vicissitudes antërieures de cette partie de l'Italie. La branche allemande de la maison d'Autriche y succède à la branche espagnole au commencement du siècle dernier. Conquêtes de Bonaparte en 1796. Traité de Campo-Formio. Les Autrichiens expulsés d'Italie en 1 8o5. Royaume d'Italie. Retour des Autrichiens en 181 5, et leur formidable installation dans la Lombardie et la Vénétie. Soulèvements de 18/17 ^' i848. Rigueurs des répressions.

C'était, avons-nous dit, comme d'un fief dévolu, par extinction, à J'Empire, que Charles-Quint, à la suite d'une lutte avec la France, qui avait dure' quarante ans, s'empara du Milanais en i535. Cinq ans après il en donna l'investiture à son fils, qui, devenant roi d'Espagne, le transmit à ses

successeurs; et voilà cet Etat italien, soumis pendant plus d'un siècle et demi aux Espagnols.

Après l'extinction de cette branche espagnole de la maison de Hapsbourg, remplacée parles Bourbons sur le trône d'Espagne , l'empereur Joseph P"" s'empara du Milanais pour se l'adjuger à lui-même et le transmettre à ses propres héritiers. Marie- Thérèse, petite-fille de cet empereur, le possédait à ce titre, avant que le grand-duc, son mari, fût élevé à l'Empire.

Les Sforce, derniers souverains nationaux du Milanais , avaient succédé , par une alliance , aux Yisconti, qui prenaient leur point de départ à Matthieu Visconti, vicaire de l'Empire en Lombardie, sur la fin du xiii'' siècle. Celui-ci avait remplacé à Milan Napoléon délia Torre, dont la famille, quarante ans auparavant, délivra cette ville de la domination allemande (c).

Dès une époque aussi reculée, ce joug était odieux à l'Italie. L'élan d'indépendance qui, dans

ce siècle-là, valut aux petits Etats du nord de la Péninsule une période de richesse et de gloire, sinon de repos , était la réaction de rigueurs sanglantes qui dépassèrent toutes les cruautés de ces

temps cruels. En 1162, Frédéric Barberousse rasait la ville de Milan, dont il exterminait la population. Vingt ans plus tard seulement, le faisceau de résistance avait acquis assez de force pour que cet empereur conclût, en 11 83, avec les villes italiennes confédérées, un traite demeure célèbre dans les fastes de l'Empire. Le progrès de cette confédération fut tel, qu'en 1226 elle signa une ligue contre l'empereur Frédéric II. En vain mit-il ces villes au ban de l'Empire, et chercha-t-il à les faire excommunier par le pape Honorius III; il fut obligé d'en venir, comme son aïeul, à un traité, qui, signé en 1297, fournit un nouveau point d'appui au progrès d'indépendance de la Lombardie.

Charles-Quint, y redevenant maître, malgré tous les efforts de la France, y retrouva ainsi des ressentiments de bien ancienne date contre l'autorité impériale. Sa descendance, loin de les faire oublier, sembla s'attacher à les entretenir sous les règnes espagnols, de i5/to à 1706. Mêmes traditions sous la domination autrichienne, que

Louis XIV ne put empêcher de se substituer à celle de l'Espagne, et qui, en joignant bientôt le Mantouan au Milanais, se maintint ainsi jusqu'en 1796. Chassés alors de la Lombardie par nos armées républicaines sous la conduite de Bonaparte, les Autrichiens reçoivent du jeune vainqueur, à la fin de l'année suivante, une position plus avantageuse dans ces contrées italiennes , en devenant les maîtres de Venise (d), où ils prennent une installation, qui dura sept ans. C'est pour dix années qu'ils furent expulsés d'Italie, en i8o5. Mais, en 1 8 1 5, ils y reparaissent au faîte de leur puissance, puisqu'ils purent joindre alors à la

Lombardie , non-seulement la partie des Etats de Venise que le traité de Campo-Formio leur avait assignée en 1797, mais tout le reste de ces Etats que la République française s'était alors réservé. Dépossédés un instant sur quelques points par le mouvement insurrectionnel de 18/17, dont l'effet moral se fait sentir aujourd'hui (e), ils semblèrent puiser dans la répression de cette héroïque manifestation nationale une force encore plus grande.

A chacun de ces retours , les chefs envoyés par l'Autriche se sont avances davantage dans les voies de rigueur; et le despotisme militaire s'était accru en proportion de l'antipathie, toujours croissante, des races italiennes. Le vieux maréchal Radetzki, ce héros de l'Autriche moderne, ordonnait, comme mesures toutes simples, des barbaries dignes du moyen âge. L'Italie était excusable de voir dans de tels maîtres les représentants du parti gibelin.

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