CHAPITRE VI

Quelles étaient, en 1609, l'étendue de la France, les possessions de la maison d'Autriche , la répartition et les relations internationales du reste de l'Europe.

C'est en 1601 que ce projet commença à occuper Henri IV et son ministre; ils passèrent huit ans à l'examiner sous toutes ses faces et à en préparer graduellement toutes les parties. Les préparatifs étaient complets et l'action allait commencer dans le mois même où le Roi périt, et avec lui l'entreprise qu'il pouvait seul diriger et conduire au succès.

Si l'on veut se rendre compte des moyens, de la portée et des chances d'une telle entreprise, il faut comparer l'étendue qu'avait alors la France

avec ce que la maison d'Autriche accumulait de possessions.

La France avait de moins qu'aujourd'hui la Flandre, le Gambrësis, l'Artois, l'Alsace, la Lorraine , la Franche-Comté , les principautés de Sedan et d'Orange, le comtat d'Avignon, le Roussillon et la Corse.

La branche allemande des Hapsbourg, outre ses successions régulièrement héréditaires (Autriche, Carinthie, Styrie, Carniole, Tyrol, etc.), possédait alors de fait, sous forme élective, les royaumes de Hongrie et de Bohême, et la dignité souveraine d'Empereur d'Allemagne.

La branche espagnole, issue de Charles-Quint, réunissait les Espagnes , le Portugal , les îles Baléares, la Franche- Comté, le Roussillon, les Flandres, le Milanais, le royaume de Naples, la Sicile, la Sardaigne, et tout ce que les Espagnols et les Portugais avaient déjà conquis en Asie et dans les deux Amériques (Mexique, Pérou, Brésil, etc.).

Quant aux autres Etats de l'Europe sur les-

quels allait s'exercer, d'une manière plus ou moins directe, l'action de Henri IV, il n'y faut pas comprendre, bien entendu, les immenses contrées, aujourd'hui d'une si haute importance, alors presque ignorées et à demi barbares, qui

s'étendent à l'est des Etats autrichiens, de la Prusse et de la Pologne; mais les royaumes de Suède et de Danemark tenaient une place considérable dans la politique de l'Europe; la puissance commerciale et maritime de l'Angleterre, dont l'ancienne réputation était rehaussée par le mérite transcendant de sa dernière reine, se consolidait par la réunion définitive de l'Ecosse , que le roi Jacques, fils de Marie Stuart, venait d'y annexer en succédant à Elisabeth et en prenant le titre de roi de la Grande-Bretagne. Le royaume de Pologne était électif et avait sous sa suzeraineté directe le duché de Prusse. Pour les Etats d'Allemagne, ceux qui n'étaient pas sujets de la maison de Hapsbourg se trouvaient dans la va&salité de l'Empereur comme chef du corps germanique. Les ducs de Lorraine mêmes recon-

naissaient, ponr une partie de leurs Etats, cette suzeraineté impériale. En Hollande , les Provinces- Unies des Pays-Bas venaient enfin de faire admettre leur indépendance, pour laquelle elles combattaient depuis quarante ans. Les treize Gantons Suisses avaient vu se joindre à eux, par pacte fédératif, le puissant abbé de Saint-Gall, les Ligues Grises, la Valteline et la nouvelle république de Genève.

Arrivant en Italie, nous trouvons le Piémont possédé héréditairement par les ducs de Savoie, et séparé par le Milanais du duché de Mantoue et des Etats de Venise. Cette forte république réunissait alors le Padouan , le Vicentin , le Véronèse , le Bressan, le Crémasque, le Bergamasque, la Marche trévisane, le Feltrin, le Bellunèse, le Cadorin, le Frioul, l'Istrie, et tout le pourtour des côtes de l'Adriatique , depuis la Polésine de Bovigo jusqu'aux extrémités de la Dalmatie qui confinent aux terres des Turcs, sans parler de ses possessions d'outre-mer, comme les îles Ioniennes, etc. A l'ouest et au sud des Etats vénitiens, le duché

de Mantoue était à la maison de Gonzague; le duché de Parme, aux Farnèse. La république de Gênes, maîtresse de la Corse, conservait le gouvernement démocratique, qui depuis longtemps avait ëtë remplacé, dans la Toscane, par la florissante domination des Mëdicis, ses grands-ducs. La petite république de Lucques, où dominait l'aristocratie, était, par son gouvernement comme par son industrie, une Venise en miniature. Les Pic régnaient à la Mirandole, les Gibo à Massa, les Grimaldi à Monaco, la maison d'Esté à Modène, la maison de la Rovère au duché d'Urbin. Enfin les Etats de l'Eglise , à peu près ce qu'ils sont aujourd'hui, formaient, au midi, la limite des gouvernements italiens, puisque tout le bas de la Péninsule était au pouvoir de la maison d'Autriche, qui pesait ainsi bien lourdement sur le Saint-Siège, et par là y perpétuait une antipathie séculaire. Visà-vis de la branche allemande, ce sentiment eût remonté directement à l'ancienne lutte de l'Empire et de la papauté; avec les liens de solidarité qu'affectaient les différentes branches de la mai-

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son d'Autriche, la royauté espagnole, maigre sa catholicité excessive, présentait encore aux souverains pontifes des motifs de suspicion assez fondés.