CHAPITRE VIL

Expose du projet d'équilibre européen de Henri IV. Quelle politique il avait suivie pour en préparer l'exécution , notamment avec le Pape, avec le duc de Savoie, les autres souverains de l'Italie et les princes allemands.

Sur cette situation de l'Europe chrétienne Henri IV forma le plan que voici :

Effacer partout sur la carte d'Europe, excepte dans la Péninsule hispanique , le nom de la maison d'Autriche.

L'exorbitante prépondérance de cette puissance colossale était remplacée par les conditions d'équilibre dont Sully nous présente l'ensemble dans cette distribution de l'Europe en quinze puissances, savoir: cinq souverainetés électives, six royaumes héréditaires et quatre républiques.

Les cinq souverainelës électives étaient celles du Pape, de l'Empereur, des rois de Pologne, de Hongrie et de Bohême. Le Pape devait recevoir, comme accroissement des Etats de l'Eglise, tout le royaume de Naples, plus la suzeraineté de la Sicile, L'Empire, ainsi que les royaumes de Hongrie et de Bohême , tombés de fait aux mains des princes de la maison d'Autriche, et n'ayant plus conservé d'électif que la forme, reprenaient le principe d'élection aussi sincèrement que la Pologne.

Les six royaumes héréditaires étaient : la France, l'Espagne, l'Angleterre, le Danemark, la Suède et la Lombardie (monarchie nouvelle, formée comme je vais l'expliquer tout à l'heure).

Les quatre républiques souveraines étaient des Etats fort divers, répartis en quatre groupes, de la manière suivante :

La seigneurie de Venise, augmentée de la Sicile, comme d'un fief relevant du Saint-Siège;

Les Gantons Suisses et leurs alliés , auxquels devaient se joindre leTyrol, l'Alsace et la Franche- Comté; ^

Les dix-sept provinces des Pays-Bas, réunissant ce qui forme aujourd'hui la Hollande, la Belgique et notre extrémité nord-est.

Enfin , pour soustraire les petits Etats d'Italie à la faiblesse de leur isolement, tout en leur conservant une nationalité distincte, chère à chacun, on devait en former une association où ils entreraient tous avec le grand-duc de Toscane, la république de Gênes et le duc de Mantoue, qui en étaient les trois membres les plus considérables. Cette re'publique italienne (nous dirions aujourd'hui confédération^ devait relever du Pape comme suzerain.

Quelle avait été la politique préparatoire, suivie constamment en vue d'un tel projet?

Les efforts des Hollandais pour achever la conquête de leur indépendance n'avaient cessé d'être encouragés; et ce fut à la suite des savantes négociations, dont l'Europe attribua surtout le succès à l'habileté supérieure du président Jeannin , que cette indépendance fut enfin reconnue.

Mais, au moment où ces négociations allaient

s'ouvrir, il se passa en Italie un ëvénement qui ne fit pas moins d'honneur à la diplomatie française; et cependant, quelque habiletë qu'y aient déployée nos ambassadeurs, leur succès serait bien difficile à comprendre sans les ressorts secrets que découvre l'expose du grand projet.

Dans la querelle élevée , à la fin de 1606, entre le Pape et la république de Venise, l'exaspération était portée au comble des deux parts, La France et l'Espagne intervinrent : la première comme une médiatrice , présentant également aux deux parties la conciliation; la seconde venant offrir au Saint-Siège de soutenir ses droits et de mettre à son service une armée , pour lui obtenir une satisfaction éclatante. Non-seulement cette proposition témoignait d'un dévouement qui semblait devoir être préféré, mais elle répondait aux sentiments d'indignation de l'impétueux et altier Paul V.

Toutefois, la sagacité des cardinaux français avait aisément reconnu chez lui l'ambition d'un Pape très-porté à agrandir ses Etats, en même

temps qu'une disposition au népotisme, presque égale à celle qui avait dominé chez son prédécesseur. Le cardinal Borghèse jouissait , auprès de son oncle , d'un crédit analogue à l'influence que le cardinal Aldobrandin avait exercée sur Clément VIII. Dans les lettres du Roi au cardinal Borghèse, dans les instructions données, à son sujet , aux représentants de la France , se trouvaient des expressions très-significatives sur la fortune et l'agrandissement de sa maison (g). La partie du plan de la

république chrétienne qui s'applique aux Etats du Pape me paraît le commentaire explicatif de ces paroles. La perspective d'une si grande extension des domaines de l'Eglise, préparant des moyens considérables d'établissements pour les Borghèse , dut avoir sur Paul V un efî'et bien autrement persuasif que les démonstrations du dévouement intéressé des Espagnols. Il est fort probable qu'au moment de s'offrir pour arbitre , Henri IV fit faire très-secrètement au Pape des ouvertures sur la partie de son projet qui regardait l'Italie.

En même temps sa diplomatie ne cessait de

lui concilier par toutes sortes de bons offices les divers princes que nous avons nommes. Il était au mieux avec Venise (h) ; le sénat l'avait inscrit sur le Livre d'or, en lui conférant le titre de noble vénitien pour lui et les rois ses successeurs. Son second mariage l'avait rendu l'allié très-proche du grand-duc de Toscane et du duc deMantoue (i). Mais c'était surtout avec le duc de Savoie qu'il avait contracté une alliance dont la solidité était garantie par l'union évidente des intérêts. La fille aînée de Henri IV épousait l'héritier de ce prince , qui prenait le titre de roi de Lombardie , en joignant à ses Etats le Milanais et d'autres pays adjacents.

La considération du caractère des souverains qu'il avait à se rallier ou à combattre entrait pour beaucoup dans les chances calculées du succès, alors surtout que les gouvernements étaient, en général, plus individuels. Philippe III semblait n'avoir hérité de son père que le fanatisme et la cruauté. Il venait de combler par l'expulsion générale des Morisques les persécutions auxquelles

ces descendants des anciens Maures espagnols n'avaient cesse d'être livres avec un acharnement impitoyable , maigre leur conversion au christianisme; et l'Espagne perdait par là près d'un million de ses habitants les plus laborieux. Le maréchal de la Force, gouverneur de Navarre, qui depuis longtemps entretenait avec eux des intelligences, avait une armée toute prête, pour fondre sur les provinces espagnoles à demi dépeuplées, au moment où son maître se mettrait en marche dans une direction contraire : diversion plus que sufEsante pour empêcher Philippe de secourir ses parents d'Allemagne et même ses propres possessions en Flandre, sur les Alpes et dans l'Italie.

Le président Jeannin , durant son ambassade en Hollande, avait étudié attentivement le mélange frappant de mérites et de défauts très-prononcés que le prince Maurice offrait à la sagacité de ses observations. L'ambitieux stathouder devenait l'adversaire tout trouvé de l'archiduc Albert, cousin de Philippe III et frère de l'empereur Ro-

dolphe. Cet archiduc , dont Henri lY avait éprouvé les faibles talents militaires, gouvernait alors les Flandres, ou Pays-Bas catholiques, conjointement avec l'infante sa femme et sa cousine, fille de Philippe II.

L'humeur sombre et apathique de l'empereur Rodolphe, et sa division avec l'archiduc Mathias son autre frère , encourageaient à entreprendre la partie la plus audacieuse du projet, consistant à enlever entièrement à la maison de Hapsbourg ses antiques possessions héréditaires en Allemagne. C'était sur ce point que la plupart des princes de l'Empire devaient seconder Henri IV avec le plus d'ardeur; le partage des Etats autrichiens étant, si l'on peut s'exprimer ainsi, offert comme une royale curée à leur convoitise. Il y préparait de longue main les esprits par la correspondance la plus active avec les électeurs protestants et les princes de leur parti. Son influence s'exerçait sur toutes ces rivalités ardentes, auxquelles l'inaction de l'empereur Rodolphe laissait libre carrière. Maurice le Savant,

landgrave de Hesse , place au centre , l'informait de tout, recevait sa confidence entière, et le guidait par les plus utiles conseils. De toutes parts on sollicitait l'appui du roi de France et sa recommandation, que l'on tenait à grand honneur et à grand profit, et, peu de temps avant sa mort, il venait d'obtenir du roi de Pologne l'investiture du duché de Prusse en faveur du margrave de Brandebourg (j).

Son plan avait cela de savamment combine, qu'il rattachait par les mêmes intérêts à une union défensive tous ceux qu'il aurait enrichis de la dépouille des deux branches de la maison d'Autriche, aussi bien les catholiques que les protestants , depuis le nord de l'Allemagne jusqu'à la Galabre et à la Sicile.