CHAPITRE VIII

Occasion de la guerre qui allait servir à Henri IV pour exécuter son projet. Quels en étaient les motifs , les moyens et la portée politique. Grande différence entre cette époque et la nôtre , au sujet de la Russie , de Venise , du Saint-Siège , et quant à la répartition des forces maritimes de l'Europe.

Telle était l'attitude de la France devant la maison d'Autriche , d'une part , et devant le reste de l'Europe de l'autre, lorsque l'ouverture de la succession litigieuse du duc de Glèves et de Juliers, en 1609, vint offrir à Henri IV, tout prêt pour la guerre, l'occasion d'intervenir au milieu d'une complication, à travers laquelle il pouvait aisément diriger la lutte dans le sens de ses projets.

L'occasion de cet intérêt circonscrit, pour arri-

ver à un développement politique si étendu, était donc, en réalité, un prétexte.

Ce que Henri IV avait le plus laborieusement préparé était le moyen d'expulser entièrement les Hapsbourg de l'Allemagne, leur patrie. Les plus forts griefs de la France s'adressaient à l'Espagne, c'est là que la victoire eût savouré la vengeance; mais s'en prendre à toute la maison d'Autriche, et, tournant le dos aux Pyrénées, aller faire payer l'Allemand pour l'Espagnol, c'était substituer le possible à l'impossible, faire de la grande politique , de la politique d'avenir, frapper les Hapsbourg d'un coup dont ils ne se seraient pas relevés, et mettre le centre de l'Europe à l'abri de ce débordement d'ambition , qui menaçait les peuples d'alentour, puis, de proche en proche, des peuples même très-éloignés. Malheureusement, l'entreprise, ne pouvant être exécutée que par celui qui l'avait conçue, fut empêchée par sa mort; et les deux siècles qui suivirent justifièrent ses prévisions, en laissant l'Autriche s'agrandir, d'un côté par le démembrement de la

Pologne, de l'autre par l'envahissement d'une partie, puis de la totalité des Etats vénitiens. De là, en nos temps, une installation complète dans cette Lombardo-Vénëtie , d'où ses regards de convoitise dévoraient l'Italie entière, s'arc-boutant , pour parvenir à ce but, sur une profondeur d'États qui comprend : le comté de Tyrol , le duché de Styrie, l'archiduché d'Autriche, le margraviat de Moravie, les royaumes d'IUyrie, de Hongrie, de Bohême et de Gallicie , sans parler de la Croatie et des royaumes d'Esclavonie et de Dalmatie, placés comme en observation vers l'est.

Brisée dès lors en Allemagne, la maison d'Autriche eût vu s'éteindre son foyer d'envahissement; et ce qui restait de cette maison en Espagne était forcément circonscrit par la situation péninsulaire et la barrière des Pyrénées ; n'ayant d'autre changement en perspective que la reprise du Portugal par les héritiers nationaux de don Sebastien, et, pour les Etats espagnols, la suite d'une décadence intérieure, qui avait commencé à la première expulsion des Maures (k).

L'occupation de l'Espagne , si elle eût été possible , n'aurait pas arrêté le torrent autrichien en Allemagne et en Italie. Mais cette conquête était inabordable, par la situation péninsulaire, soutenue d'une ressource qui manquait alors à la France : la puissance navale.

La marine française n'existait réellement pas encore; elle fut commencée par le cardinal de Richelieu. Il n'y avait de marines de quelque importance que celles du roi d'Espagne, de la seigneurie de Venise et de l'Angleterre. On pourrait y joindre, dans un degré inférieur, celles de la république de Gênes, du grand-duc de Toscane et des Provinces-Unies des Pays-Bas.

Dès qu'on est amené à comparer la situation politique de l'Europe en 1609 avec celle de 1859, les deux siècles et demi qui séparent ces deux dates indiquent assez que les différences doivent être considérables.

Une des différences capitales entre les deux époques, c'est qu'au temps de Henri IV il n'est pas tenu compte de la Russie, qui ne figure point

encore dans la grande familie chrétienne de l'Europe, et qui resta en dehors pendant les règnes de Louis XIII et de Louis XIV. Mais, une fois entrée sur la scène avec son héros national , elle n'a cessé de marcher de progrès en progrès , animée d'une aspiration soutenue vers la civilisation, jusqu'où nous la voyons aujourd'hui; et récemment la plus héroïque des luttes entre elle et la France a fait naître chez des adversaires aussi dignes l'un de l'autre une estime réciproque, devenue la base d'une solide alliance.

Une puissance qui , au contraire , n'existe plus à présent, et qui aurait prêté à Henri IV le concours le plus utile, était celle des Vénitiens. La maison d'Autriche, qui a fini par les absorber entièrement, n'avançait alors sur le sol italien que par une trouée, comprimée à droite et à gauche entre nos deux solides alliés, le duc de Savoie et la seigneurie de Venise , qui soutenaient suffisamment le duc de Mantoue. Au-dessous, nous pouvions compter non moins sur le Saint- Siège que sur la Toscane, j'ai expliqué pourquoi.

La papauté exerçait alors dans la politique européenne une influence majeure, qui nous était acquise, ainsi que son action directe sur l'Italie.

Le Pape était un des riches souverains de l'Europe; le droit d'annate, exercé dans tous les pays catholiques, fournissait au Saint-Siège la source intarissable d'un immense revenu, sans parler d'autres droits, de dispenses, mutations, commendes , expéditions des bulles , provisions apostoliques, jugements de la Rote, etc. Des divers points de la chrétienté l'argent affluait à Rome ; peu d'années suffisaient à un pontife comme Sixte-Quint pour entasser dans le trésor

de l'Eglise des sommes immenses. Les offices étaient largement dotés. Le Sacré Collège formait une pépinière des hommes d'Etat les plus éclairés, par la science consommée du droit, la pratique des affaires de toutes les cours catholiques et la tradition d'une habileté supérieure dans la diplomatie. Les magnificences de la cour papale répandaient l'aisance autour d'elle dans toute la population , attachée , par ses intérêts mêmes , au

maintien d'un tei pouvoir, qu'entouraient la splendeur des arts et le pompeux appareil des grandes solennités du christianisme. Quel accueil sympathique aurait trouvé au royaume de Naples cette puissance sacrée, si essentiellement italienne, venant remplacer la domination étrangère de la maison d'Autriche!

Henri IV pouvait donc être en sécurité sur l'Italie, lorsqu'il allait se diriger sur la Westphalie , pour entrer, par le Rhin, au cœur de l'Allemagne. L'attaque du Milanais se trouvait comme une opération parallèle, mais secondaire, à laquelle aurait suffi Lesdiguières , avec le duc de Savoie, assisté des Vénitiens et des princes de la haute Italie. De là ils se fussent portés, appuyés du Pape, sur le royaume de Naples et sur la Sicile.