CHAPITRE X

Alliance de Henri IV avec le duc de Savoie ; de l'Empereur avec le roi Viîtor-Emmanuel. Qualités des peuples de la Savoie et du Piémont. Leurs griefs contre l'Autriche. Lutte malheureuse de Charles- Albert , terminée glorieusement par son fils , avec l'appui de Napoléon III. Les Etats du roi de Sardaigne agrandis exactement de ce que Henri IV comptait attribuer au duc de Savoie devenant roi de Lombardie. Conséquences salutaires de l'introduction de la Vénétie dans la Confédération italienne.

Une des anciennes et meilleures traditions françaises était l'alliance intime du roi de France avec le duc de Savoie, cette alliance que nous voyons renouvelée avec tant de gloire entre l'Empereur et le roi de Sardaigne.

Déjà, au commencement du xf siècle, l'illustre ncaison de Savoie réunissait au comté de ce nom uie grande partie du Piémont. Ces pays, gêné-

reusement identifiés avec leurs dignes souverains, ont conserve , pendant cette longue durée , l'énergie nécessaire pour résister à tous les maux qu'ont

à supporter, aux temps des grandes luttes , les Etats ainsi placés entre des Etats plus forts. Quoique principalement Italiens, ils doivent aux diverses parties de leur territoire un heureux mélange des qualités du Français et du Suisse (m). Mais visà-vis de l'Autriche, nulle sympathie. Au moyen âge, les relations des ducs de Savoie ayec les princes chefs de l'Empire furent, pour une partie

de leurs Etats, les liens de la haute vassalité féodale; et à présent que la suzeraineté du Saint- Empire n'est plus, dès longtemps, qu'un souvenir de l'histoire, l'Autrichien, voisin incommode, affectait de prendre le ton d'un maître irrité devant le monarque indépendant dont le royaume embrassait la Savoie, le Piémont et la Sardaigne.p le sommait avec hauteur de ne suivre d'autrfes voies que les siennes; il prétendait lui interdire je progrès, comme d'un exemple funeste. . . à l'Aitriche.

On sait par quelie résistance héroïque Charles- Albert répondit à un tel abus de la force, et si jamais le soin de venger la patrie, légué par un roi à son fils, a été recueilli avec plus de piété filiale et d'énergique persévérance. Dieu avait mis dans les glorieuses destinées de Napoléon III de couronner une telle suite d'efforts par le solide établissement de ce royaume de Lombardie qu'avait projeté Henri IV, et qui sera désormais le boulevard d'une civilisation libre et féconde.

L'agrandissement de territoire que le roi de Sardaigne obtient comme fruit de cette immortelle campagne franco -sarde est le même que Henri IV comptait procurer à Charles-Emmanuel, duc de Savoie , qui , en devenant roi de Lombardie, recevait le Milanais et le Crémonais. Les Etats de ce duc ne comprenaient ni l'île de Sardaigne, ni le territoire de Gênes. Ainsi, avec l'accroissement qu'il eût dû à Henri IV, sa puissance n'aurait pas certainement égalé celle qui est acquise désormais à son descendant.

Mais, dans la situation de l'Italie au commen-

cément du xvif siècle , ce roi de Lombardie aurait vu ses terres confluer à celles de Venise. Cette république possédait, à l'est du Milanais et du Mantouan, toute la partie du domaine autrichien d'aujourd'hui qui va entrer dans la Confédération italienne, et qui comprend les délégations de Venise, de Rovigo, de Padoue, de Vérone, de Vicence, de Trévise, de Bellune et du Frioul.

Quant à la Lombardie, elle était formée, sous cette dernière domination autrichienne, des délégations de Milan , Pavie , Lodi , Bergame , Côme , Sondrio, Brescia, Crémone et Mantoue.

Le territoire de cette circonscription, tel encore qu'il reste après la seule distraction de Mantoue (n) , ajoute précisément aux Etats du roi de Sardaigne tout ce que Henri IV aurait attribué au duc de Savoie.

A présent, la maison d'Autriche, ne devant plus figurer dans la Vénétie que comme puissance italienne confédérée, y renoncera sans doute aux formes et aux prérogatives de son gouvernement antérieur. Plus d'Italiens dans les armées autri-

chiennes; plus d'Autrichiens dans les garnisons et dans les emplois de la Vënétie; aucun impôt levé au profit de l'Autriche; budget de recette et de dépense purement italien : telles paraissent devoir être les conséquences virtuelles du changement national d'existence de la Vénétie. Il ne serait pas difficile de trouver assez fréquemment, dans l'histoire de l'Europe , des situations analogues, où l'on voit le calme et la prospérité récompenser le respect de ce droit d'une existence

nationale , distincte de l'Etat principal d'un souverain titulaire à divers titres.

Nous n'avons rien dissimulé des justes causes qui rendaient le joug de l'Autriche odieux à l'Italie. Si maintenant l'action d'un prince autrichien sur la Vënëtie n'est plus la tyrannie de l'étranger, mais une domination tutëlaire, d'accord avec les droits reconnus de l'indëpendance nationale, n'a-t-on pas eu, il faut bien le dire, dès 1737, l'exemple de la Toscane, avec la douceur du gouvernement de ses princes lorrains, qui fut plus lëger au peuple que celui des Më-

dicis? N'a-t-on pas eu tout récemment l'exemple de Parme, où une auguste princesse , que les derniers mouvements n'ont point épargnée, faisait admirer à l'Europe la justice, la fermeté, les lumières des plus sages souverains?

Substituer un pouvoir qui suivrait de pareilles voies à cette réciprocité désolante d'antipathie entre l'oppresseur et l'opprimé serait déjà pour les Vénitiens une amélioration incontestable.

D'ailleurs des amis sincères de l'Italie , éclairés sur sa situation par des notions précises, assurent que l'avenir de la liberté y réclame présentement une digue aux débordements de la démagogie, qui, si elle n'est retenue, sème la ruine partout où elle prétend porter la régénération (o). Ainsi la Vénétie, laissée à l'empereur d'Autriche, pour qu'il l'incorpore sincèrement dans la Confédération italienne, offrira peut-être au roi de Sardaigne la garantie nécessaire d'une soumission persévérante de ses nouveaux sujets. Dans l'alternative entre l'Autriche ou le Piémont, les Milanais ne peuvent certainement hésiter. Qui

pourrait prédire avec assurance la même adhésion unanime , si une émancipation aussi récente , aussi exposée aux illusions , avait à choisir entre cette libérale royauté et l'un de ces régimes de démocratie impraticable qui annoncent toujours l'âge d'or, mais ne font qu'enrayer la civilisation et retarder indéfiniment l'avènement de la véritable liberté?

A ce point de vue, il peut n'y avoir point de paradoxe à prétendre que l'empereur d'Autriche, en restant, comme confédéré italien, le voisin du roi de Sardaigne, devient d'une utilité très- réelle à son ancien adversaire, en le préservant du principal danger qui menace tout loyal propagateur d'une liberté naissante.

Plus on examine avec attention la question qu'il s'agissait de résoudre, et les difficultés qui viennent la compliquer de toutes parts, plus on demeure convaincu que les bases arrêtées à Villa- Franca sont les seules sur lesquelles puisse reposer une solution actuelle, d'un caractère pratique.

Notre Empereur, avec le fort ascendant de la victoire, s'interrompant au milieu de triomphes qu'allait seconder la présence de sa puissante flotte dans l'Adriatique, fait à l'empereur d'Autriche l'off're, si modére'e, d'une paix qui peut tout concilier honorablement. C'est l'avenir de l'Italie fondé; ce sont les projets séculaires pour l'agrandissement de la maison de Savoie , accomplis enfin; mais c'est aussi, en réalité, un avantage sérieux pour l'Autriche, qui, par les mauvais calculs et le faux point d'honneur d'une routine de despotisme , usait ses forces les plus vives et perdait toute réputation de justice à conserver le statu quo dans le royaume Lombard-Vénitien.

Chose remarquable ! Les traités de 1 8 1 5 sont annulés par l'acte même dont le caractère conciliant et pacifique est le plus rassurant pour l'Europe.

Aucune atteinte fondamentale n'est portée à la puissance de l'Autriche; la modification qu'elle subit dans ses Etats italiens peut garantir à la fois sa tranquillité, son progrès, avec l'afl'ranchisse-

ment de la Péninsule, nécessaire à l'équilibre européen.

Les Vénitiens s'étaient certainement berces d'un autre idéal. Il est bien naturel qu'ils se reportent avec un noble orgueil et de respectables regrets vers le souvenir de cette république fameuse , qui , par un privilège unique , a pu compter treize siècles de durée, qui a jeté un si grand éclat dans l'histoire , et qui a laissé , jusqu'à ce jour, les rejetons de quelques familles dont la noblesse incontestable est bien antérieure aux plus anciennes lignées royales. Mais, si les Vénitiens comparent aux faits du passé l'ère qui s'ouvre devant eux, n'y pourront-ils apercevoir des ressources aussi sûres d'honnête liberté, d'utiles progrès, que jadis sous l'autorité, si rigoureusement coercitive, de leur célèbre sénat?

Quant aux expérimentateurs de tyrannie démagogique, déguisée en liberté, nulle part sans doute ceux-là ne doivent trouver leur compte à la convention de Villa-Franca. Les partisans véritables de l'indépendance nationale, au contraire,

comprendront l'avenir de cette combinaison pour la patrie, bien qu'ils aient longtemps donne à leurs espérances une expression plus radicale.

Mais ce serait une grave injustice de confondre le pur patriotisme italien avec la démagogie italienne, Silvio Pellico ou Manin avec les sicaires dont les crimes déshonorent et perdent une cause. L'équité exige ici une distinction bien tranchée.