CHAPITRE XII

A quelles conditions un rapprochement historique peut être utile. Les petits États du nord et du centre de l'Italie , en 1 609, tenaient tous à leur autonomie. En quoi cette situation diffère ou se rapproche de l'état présent. Entraînements passionnés et irréfléchis. Incertitude sur le sort des Duchés.

Pour donner à des rapprochements historiques leur véritable utilité , il faut présenter aussi complètement que possible les notions qui en sont la base, des deux parts. Si l'on se borne à choisir quelques traits, pour établir un parallèle de fantaisie, c'est un pur jeu d'esprit qui ne saurait avoir de valeur sérieuse. Les personnes qui ne possèdent qu'une connaissance superficielle de l'histoire se font généralement du passé une idée assez vague, où elles sont parfois surprises de

rencontrer, tantôt des différences tellement radicales avec le présent qu'elles n'en soupçonnaient pas la profondeur, tantôt des rapports si frappants qu'elles sont amenées à dire : « Mais c'était alors « comme aujourd'hui ! y

Je me suis attache, dans cette étude, à tenir un compte exact des deux éléments, dissemblance et parité. Il est nécessaire d'appliquer les mêmes observations à la situation des Duchés et des Romagnes. On vient de voir, dans ces citations de Sully, que le projet de Henri IV respectait scrupuleusement toutes les petites souverainetés de la haute Italie, et, en les agglomérant dans une confédération, gardait à chacune son existence propre. Le maintien de ces nationalités partielles provenait d'une appréciation juste de l'état de la Péninsule à cette époque. Les peuples trouvaient, en général, la prospérité dans ces dominations de familles illustres, très-anciennes, très-riches, rehaussées et soutenues par les plus hautes alliances. Plusieurs exemples prouvaient que les portions de ces petites souverainetés, qui étaient

passées à des souverainetés plus considérables, y avaient beaucoup perdu. L'exemple le plus récent se trouvait le plus significatif : Ferrare , enlevée depuis quelques années à la maison d'Esté par le pape Clément VIII, fut frappée immédiatement d'une décadence, déjà fort sensible en 1609. Les capitales des moindres principautés, séjour de cours brillantes, objets d'une sollicitude héréditaire de la part de leurs souverains, perdaient toute leur prospérité par l'annexion à un autre

Etat. Il en était de même des petites républiques, lorsqu'elles étaient absorbées, comme le furent Pise et Sienne , par une république plus puissante. Aucune cité italienne, consultée alors sur des fusions de ce genre, n'y eût donné son consentement. La rivalité jalouse de ville à ville était encore un fait notoire, dont une politique clairvoyante devait tenir compte avant tout.

Ce qui se passe maintenant, non-seulement à Modène, mais à Parme, à Florence, montre qu'il en est autrement de nos jours. Les Parmesans et les Florentins n'ont guère d'autres griefs contre

leurs derniers gouvernements qu'une origine ou des relations autrichiennes. Cependant nous les voyons multiplier les démonstrations les plus éclatantes, les instances les plus vives, les plus passionnées, pour obtenir d'être incorpores dans le royaume de Sardaigne. Il n'est guère possible de méconnaître la signification et la portée d'un tel mouvement : c'est l'idëe dominante d'une nationalité désormais plus étendue. Ce vœu, devenu là un moyen de ralliement chez chaque peuple, semble rëunir presque tous les Italiens du nord et d'une partie du centre dans un efFort commun, pour e'iever en haut de la Pe'ninsule une monarchie de force imposante, qui se puisse protéger suffisamment elle-même. Si Henri IV eût voulu atteindre ce but par une telle agglomération,

tous les petits Etats auraient aussitôt revendiqué leur indépendance respective; aujourd'hui Modène , Parme et Florence vont s'offrir à la maison de Savoie, qui, depuis plus de quarante ans, possède paisiblement Gênes la Superbe, et que Milan vient de reconnaître en toute sympathie.

Ainsi semble disparaître l'esprit exclusif de cite dans les régions où ces rivalitës étaient les plus vives.

Examinons ce qu'il y a de fonde, et (autant que nous en pouvons juger) de pratique, dans ce mouvement de la population des Duchés.

J'ai dit que la paix attribue au roi de Sardaigne pre'cisëment ce que Henri IV comptait faire obtenir au duc de Savoie devenant roi de Lombardie ; mais ce nouveau royaume se serait appuyé, à l'est, sur le peuple italien le plus puissant, Venise. A présent, la maison d'Autriche restant là, si fortement assise, limiterait de plus le Piémont au sud-est par ses archiducs, en continuant à étendre ainsi une zone de séparation entre ce royaume agrandi et le reste de l'Italie. Il est difficile d'opposer, convenons-en, une réponse tout à fait rassurante à ces appréhensions qui ont soulevé les Duchés. Il y faut reconnaître des motifs au moins très-spécieux, sans approuver toutefois les récriminations exagérées et offensantes auxquelles on s'y livre. Le but est sans

doute de se compromettre tous , au point de rendre le retour de leurs princes moralement impossible. En effet, ce retour serait-il assuré des conditions de stabilité et de sëcuntë nécessaires?

D'un autre côté, ce n'est point à un archiduc, mais à un prince de la maison de Bourbon , qu'appartient le duché de Parme; et l'attitude politique prise dès longtemps par sa mère doit être distinguée de celle où se maintenait obstinément le duc de Modène. Géographiquement, au contraire, c'est Parme qui, avant tout, semblerait devoir être annexé au Piémont. En admettant que ces deux duchés, ou l'un ou l'autre, ou certaines parties de chacun , soient réunis au Piémont par des arrangements quelconques, s'ensuivrait-il une égale opportunité dans la réunion de la Toscane ? Est-on bien sûr que cette adjonction conserve longtemps à Florence la popularité qui s'y manifeste si bruyamment aujourd'hui? Et n'aurait-on pas quelque raison de craindre que, dans un Etat de cette importance, dans une capitale illustre à tant de titres, les souvenirs

revenant peu à peu comparer à sa nouvelle condition provinciale la gloire de l'ancienne république, les magnificences des Mëdicis, le règne des arts, des sciences et des plaisirs sous les princes austro-lorrains, on n'y arrivât que trop tôt à regretter cet abandon volontaire d'une existence distincte ?

Nous arrivons ainsi à l'hypothèse d'une confédération partielle, dont la Toscane serait l'Etat principal, auquel s'adjoindraient les duchés de Parme et de Modène , avec les Romagnes , confédération qui séparerait entièrement le Saint-Siège

des Etats autrichiens; de même que l'Autriche, restant à Venise, y garantit les nouvelles possessions du roi de Sardaigne contre le développement menaçant d'une action de la démocratie.