CHAPITRE XIII

Causes du soulèvement des Romagnes. Perte de ces provinces pour le Saint-Siège. Situation critique de la papauté. Une réforme laïque de ce qui reste des États de l'Eglise peut seule sauver son pouvoir temporel. Difficultés de cette entreprise. En quoi et comment elle serait possible.

Les populations énergiques de la Romagne s'assimileraient bien plus naturellement avec le Piémont que l'ëlëgante et délicieuse Florence. Quoique étant à la distance la plus éloignée, elles réclament l'adjonction , depuis leur soulèvement, avec autant d'insistance qu'aucune autre, en se plaignant, non sans raison, d'avoir été livrées à la discrétion de l'Autriche par l'apathie et la faiblesse du gouvernement pontifical. A une situation aussi peu supportable n'y aurait-il pas,

cependant, d'autre remède que la réunion des Romagnols aux Piëmontais?

Quant au Saint-Siëge, l'arrêt fatal, // n est plus temps ! s'est fait entendre ; la perte des Romagnes est consommëe.

Pour tout homme sensé, qui a suivi avec attention les événements sans être sous l'empire de préjugés de situation où il est juste de reconnaître des sentiments respectables, évidemment le gouvernement clérical est désormais impossible, sans contrainte, sur un point quelconque de l'Italie. Garantir au Saint-Siège ce qui lui reste, sans y mettre la condition d'une réforme laïque de l'administration tout entière, serait prendre l'engagement implicite de fournir constamment au Pape une armée de police : moyen précaire , qui ne ferait que reculer de quelque temps une solution inévitable.

Une réforme laïque radicale, avec les grands principes de l'égalité devant la loi , de la participation de tous à l'impôt, de la libre défense des accusés, une telle réforme, opérée sincèrement,

avec la prudence et la fermetë nécessaires, et sans Tarrière-pensée de tirer, plus tard , un argument des excès de la liberté, est indispensable à la conservation du pouvoir temporel.

On arrive donc inévitablement à ce dilemme : réforme des Etats de l'Eglise sur tous les points qui lui restent, à Rome comme ailleurs, ou fin du pouvoir temporel.

Conjurer une telle catastrophe, en s'efforçant de substituer, dans les Etats pontificaux, le régime d'une équitable liberté à la domination de la prélature, est l'entreprise d'un esprit vraiment chrétien; entreprise d'une grande difficulté, sans doute, mais non pas impossible, avec du bon vouloir, comme on s'est trop habitué à le croire et à le répéter dans tous les sens. Si les tentatives des premiers temps du pontificat de Pie IX n'ont eu que des résultats funestes, c'est que l'entraînement italien dépassa aussitôt le but et rencontra tout d'abord la démagogie. On l'a vu, la démagogie a été , dans ce siècle , avec la domination autrichienne, le fléau principal de l'Italie. Partant

de points extrêmes, l'une et l'autre y ont propage l'esprit d'irréligion. Les Autrichiens se retirassentils entièrement de l'Italie, après eux resteraient encore, plus ou moins comprimés, les démagogues. Contre ce danger-là doivent être dirigées les précautions les plus attentives, car on y succomberait encore en livrant une liberté naissante à tous les écueils de ce régime parlementaire souverain qui ne peut s'acclimater avec sécurité au dehors de l'Angleterre.

Pour assurer à la régénération des Etats de l'Église un succès durable , il faut se garder, avant tout, d'en exposer l'essai au dissolvant quotidien d'une presse et d'une tribune libres de tout frein.

Chacun a parlé des libertés municipales comme d'une des conditions nécessaires; ce devrait être la base fondamentale de cette importante régénération. L'histoire nous l'atteste, c'est là un élément essentiellement italien , et surtout dans cette partie-là de l'Italie. C'est à l'administration des villes par elles-mêmes que tant de petits Etats italiens ont dû des siècles d'indépendance et de prospérité.

Les peuples, rendus à cette direction, se sentiraient vivre de la vie qui leur est propre , à laquelle les porte leur aptitude naturelle. La haute action du pontife souverain s'exerçant sur ces municipalités ne serait pas sans quelque analogie avec l'action de la royauté d'Angleterre sur les chambres et sur les coutumes des comtés.

Aux villes la plénitude des droits municipaux , au pontife souverain l'autorité nécessaire pour choisir et instituer les fonctionnaires généraux, pour percevoir la part des impôts qui lui serait attribuée d'une manière irrévocable par la constitution même, avec désignation des dépenses qui lui incomberaient pour faire observer les lois d'ordre public et maintenir un degré de subordination parfaitement conciliable avec la liberté réelle, la liberté chrétienne, celle des honnêtes gens, celle dont l'exercice est restreint juste au point où, en s'étendant pour les uns, elle commencerait à asservir les autres.

Voilà comme je comprends la régénération des

Etats de l'Eglise.

Rome y trouverait la garantie d'un progrès légitime, qui concilierait la dignité civique et le développement de sa prospérité avec le prestige de sa gloire incomparable. Les provinces conservées doivent y trouver aussi un ressort national énergique, approprié à leurs mœurs, à leurs anciens souvenirs héréditaires.