LES LOMBARDS ET LES ASSTPIE^TS

PatJI,. DlACON., T, ll-l-.?.

Bientôt après la victoire des Winiles. les Longues-Barbes (Lombards) , pressés par la famine, furent obligés de quitter la Schoringie , et ils se dirigèrent vers la Moringie. Mais les Assipiens (?Usipiens) leur opposèrent résistance et ne voulurent pas leur accorder le passage à travers leur territoire. Les Lombards voyant leur petit

(i) Voyez le chant relatif à Ildge cl Swaua dans noire édition de l'F.dlda , \ers 8 , roniarq. p. 33.

nombre cl la multitude de leurs ennemis, eurent recours à la ruse ; ils répandirent le bruit qu'ils portaient avec eux sur le champ de bataille des têtes de chiens , c'est-à-dire qu'ils étaient des hommes monstrueux avec des têtes de chiens; qu'ils étaient altérés de sang humain et qu'ils buvaient leur propre sang, quand ils ne pouvaient pas prendre d'ennemis; et pour rendre la chose plus croyable, ils dressèrent leurs tentes dans la campagne à de grandes distances les unes des autres et allumèrent beaucoup de feux. Les Assipiens , à cette vue , conçurent quelque frayeur et n'osèrent plus exécuter les menaces de guerre qu'ils avaient faites. Cependant ils avaient parmi eux un homme d'une taille gigantesque et d'une force qui leur inspirait de la confiance; ils le mirent en avant et proposèrent aux Lombards un combat singulier avec lui , les laissant libres de choisir parmi les leurs le guerrier qu'ils voudraient pour l'opposer à leur champion. Si l'Assipien était vainqueur, les Lombards reprendraient le chemin par lequel ils étaient venus , et s'en iraient ; s'il était vaincu , ils auraient le passage libre.

Les Lombards acceptèrent; et, comme ils cherchaient le guerrier sur qui tomberait leur II. 3

~ 54 — choix, un homme de la classe des esclaves s'offrit pour combattre, à condition que, s'il était vainqueur, il serait admis, lui et sa postérité, dans la classe des hommes libres. On y consentit; il engagea le combat et fut vainqueur. Conformément à son vœu , il fut immédiatement affranchi , et les Lombards , ayant le passage libre, arrivèrent heureusement dans la Moringie.

LES SEPT HOMMES DORMAIVT D\^S LA CAVERIVE.

Paul. Diacon., lib. I, c. 3. — Voy. la tradition byzantine dans Grég. de Tours , Mirac, I , gS , où les mots Germani '^ frères) et Germani (Germains, Allemands) sont pris l'un pour l'autre ; ce qui n'empcche pas Paul de suivre un autre récit.

Le miracle suivant est connu de toute l'Allemagne, ïout-à-fait à l'extrémité des côtes de la mer , il y a , sous un rocher élevé , une caverne, dans laquelle sept hommes dorment, on ne sait plus depuis quel temps ; leurs corps ne se corrompent point , leurs vétemens ne se j)Ourrissent point , et le peuple a pour eux une haute vénération. Tout en eux semble annoncer que ce sont des Romains. Un homme, poussé par la curiosité, voulut un jour ôter à l'un de

CCS dormeurs la draperie qui le couvre ; aussitôt ses bras se desséchèrent et tout le monde fut si effrayé, que personne n'osa plus s'approcher d'eux. La Providence les conserve là pour accomplir quelque sainte mission; peut-être sontils destinés à se lever un jour pour annoncer la sainte doctrine aux peuples païens.