L'ENFANT DA^S L'ETANG

Paul. Diacon., lib. I, c i5.

Du temps d'Agelmund, roi des Lombards, il arriva qu'une femme de cette nation mit au monde sept enfans à la fois, et pour se soustraire à la honte qui en devait résulter, les jeta, plus cruelle que les bêtes féroces , tous sept dans un étang. Le roi vint à passer justement devant cet étang; il vit les malheureux enfans étendus là; et, arrêtant son cheval, il les retourna avec la lance qu'il portait à la main. Alors un de ces petits enfans saisit avec ses petites mains la lance du roi. Le roi augura de là que cet enfant deviendrait un homme remarquable; il ordonna au gardien de l'étang de le retirer de l'eau et le donna à une nourrice pour l'allaiter; et, comme il l'avait retiré d'un étang qui , dans sa langue se

--Redit Lama (i), il lui donna \c nom de Lamifmio. L'enfant grandit , devint un vaillant guerrier et après la mort d'Agelmund , fut roi des Lombards.

ROBULF ET RimiETRlin.

Paul. Diacon., 1 , 20.

Lorsque les Hérules et les Lombards voulurent mettre fin à leurs guerres par un traité de paix , le roi Rodulf envoya son frère au roi Talo , avec plein pouvoir de traiter en son nom. Après que l'aftaire fut terminée, l'envoyé revint, et, pour revenir, fut obligé de passer devant l'habitation de Pvumetrud , fille du roi Lombard. Celleci , voyant sa suite nombreuse, demanda qui ce pouvait être , et on lui apprit que c'était l'envoyé des Hérules , le frère même de Rodulf qui s'en retournait dans son pays. Alors elle lui dépécha quelqu'un pour l'inviter à venir j^rendre un verre de vin. Celui-ci ne soupçonnant rien , se rendit à cette invitation; mais la jeune fille se moqua de lui dans son arrogance, parce qu'il

()) Ci; mot ne se lelrouve aujourd'hui dans aucune dos lauguos germaniques; mais on a le ?atin lama qui signifie bourbier, marais, gouffre; en grec, Aàyo;. (loufronter copendnut ce mot avec Sclilamm , limon, vase.

était de petite taille, et elle lui dit des injures. Lui , de son côté , confus et transporté de colère, lui dit des mots plus durs encore , de sorte que la fdle du roi demeura beaucoup plus confuse et se sentit enflammée d'une fureur secrète. Mais elle différa sa vengeance; elle essaya, par des manières plus gracieuses, d'entamer une conversation agréable, et invita le jeune homme à s'asseoir. Elle-même lui indiqua le siège qui était vis-à-vis de l'endroit où le mur avait une ouverture ; elle fit tendre un magnifique tapis devant cette ouverture, comme pour honorer son hôte , mais en réalité pour éloigner de lui tout soupçon. Or , elle avait donné ordre à ses gens de se tenir derrière la tapisserie , dans l'ouverture de la muraille, et, aussitôt qu'elle prononcerait les mots : « Yerse à boire! » de ^ traverser , à coups de lance , l'épaule de l'hôte. Ce qui fut fait. Car cette femme cruelle donna aussitôt le signal convenu, et l'infortuné convive tomba , percé de plusieurs coups.

Quand le roi llodulf apprit le meurtre de son frère, il en conçut un violent chagrin, et il résolut de le venger; aussitôt il rompit le nouveau traité et déclara la guerre aux Lombards. Le jour du combat étant venu, Roduif était si sûr du résultat, qu'il ne do\itail j)as de la victoire et que, pendant que son armée t;e meiîait en niar-

— sèche , il resta tranquillement dans le camp à jouer aux échecs. Les Hérules étaient en effet fort expérimentés dans l'art de la guerre , et ils s'étaient rendus célèbres par beaucoup de victoires. Pour combattre plus librement, ou comme s'ils méprisaient toutes les blessures, ils avaient coutume de se battre nus, et de ne couvrir de leur corps que les parties honteuses. Pendant que le roi , comptant sur le courage, des Hérules, était, comme nous l'avons dit, occupé à jouer aux échecs , il dit à un de ses gens de monter sur un arbre qui était près de là, pour pouvoir lui annoncer plus tôt la victoire des Hérules ; cl il ajouta cette menace ; « Si tu m'annonces qu'ils sont en fuite, c'en est fait de la tête. » Or, le domestique, étant sur l'arbre, vit que la bataille allait mal ; mais il n'osa pas le dire, et ce ne fut que lorsque l'armée tout entière tourna le dos à l'ennemi , qu'il s'écria : « Malheur à toi , pays des Hérules , la colère du ciel l'a frappé 1 » Rodulf, entendant cela, cria: « Comment! mes Hérules fuient?* — « Ce n'est pas moi , répliqua le domestique, c'est le roi qui a prononcé ce mot. » La frayeur s'empara du roi; le désordre se mit dans ses idées; ni lui ni ceux qui l'entouraient ne surent quel parti prendre; cependant l'armée lombarde arriva et renverra loul sur son passage, Rodulf périt.

sans s'être signalé par aucun acte de bravoure, et la colère de Dieu s'appesantit d'une manière terrible sur la puissance des Hérules , qui , dès ce moment , éprouva sans cesse et partout de nouveaux échecs. Les fuyards voyant devant eux des champs de lin , prirent celte plaine de verdure pour une vaste nappe d'eau; et, comme ils étendaient les bras pour se jeter à la nage , ils tombèrent et furent impitoyablement moissonnés par le glaive des ennemis (i). Les Lombards firent un immense butin , qu'ils se partagèrent dans le camp ; Tato , leur roi , reçut dans son lot , la bannière et le casque que Rodulf avait toujours portés à la guerre. Depuis cette époque , la puissance des Hérules fut toutà-fait abattue, et ils n'eurent plus de rois. Les Lombards , au contraire , devinrent par cette victoire plus riches et plus puissans que jamais.

ALBOIIV ADMIS A LA TABLE D'AUDOIÎV.

Padl. DiAcotr. , I, 28-24.

Lorsqu'Alboin , fils d'Audoin, revint victorieux de son expédition contre les Gépides , les

(1) Cette expédition poétique et toul-à-fait fabuleuse se trouve aussi dans Aimoin ( lib. II , cap. i3).

Lombards voulurent qu'il fût admis à la table de son père. Mais Audoin s'y refusa, parce que, selon la coutume de ce peuple , le fils du roi ne peut pas s'asseoir à la table de son père avant d'avoir été armé par un roi étranger. Aussitôt qu'Alboin apprit le refus de son père, il se rendit, accompagné seulement de quarante jeunes gens , auprès de Thurisend, roi des Gépides, dont il avait justement tué le fils Thurismod, et lui raconta pour quel sujet il venait. Thurisend l'accueillit d'une manière amicale, l'invita à dîner, et , à table , le lit asseoir à sa droite, à la place même que son fils avait coutume d'occuper. Lorsque Thurisend se fut assis. et qu'il vit à côté de lui le meurtrier de son fils, il soupira de douleur, et dit : « Cette place m'est chère , mais la vue de l'homme qui l'occupe à présent me fait mal. » Encouragé par ces paroles, l'autre fils de Thurisend se mit à rire des Lombards qui portaient au-dessous des mollets des bandelettes blanches, et il les compara à des chevaux dont les pieds sont blancs jusqu'au jarret : a Yous avez l'air de véritables chevaux, * leur dit-il. — «Viens avec moi, repartit l'un des Lombards, dans les plaines d'Asfcld; là, tu pourras voir quelles ruades savcul donner ces chevaux, comme il le plail de Ico appeler; là, gisent les jambes de Lou frcrr. au milieu de la

prairie, comme celles d'une misérable rosse. » Les Gépides , à ces mots , entrèrent en fureur ; ils voulurent se venger, et déjà tous avaient mis la main sur la garde de leurs épées ; mais îc roi se leva de table , se jeta au milieu d'eux , et menaça le premier qui engagerait une lutte : « La victoire , dit-il , déplaît à Dieu , quand on lue l'ennemi dans sa propre maison. » 11 apaisa ainsi la querelle , prit, après le repas, les armes de son fils Thurismod , et les donna ti Alboin, Celui-ci retourna paisiblement chez son père et fut admis à sa table. Il raconta tout ce qui lui était arrivé chez les Gépides , et les Loml^ards louèrent avec une égale admiration i'audacc d' Alboin et la loyauté de Thurisend.

ARRIVÉE DES LOMBARDS El\ ITALIE.

Paul. DrAcON., Il, 5. — Gp.eg. Turic, Hist. Epitom., c. 65. — Voy. Jltd. TVcclder, III, p. 282, — Stritter, Metn. pop., I, 406-/507.

Narsès avait été dépouillé de sa virilité. L'impératrice, pour lui faire affront, lui envoya un rouet d'or, et lai fit dire que : «sa place était parmi les femmes qui filent, et non parmi les hommes qui commandent. » Narsès répondit: «Eh bien! je vous filerai un lissu qui. laui que vous vi~

— navrez , ne pourra être détaché de votre cou. » II appela les Lombards , et les conduisit avec Alboin, leur roi, de Pannonie en Italie.

La vieille chronique universelle allemande raconte le même fait, et non de Narsès, mais d'Actius, que la reine avait fait prier par moquerie de venir dans la chambre de ses femmes filer de la laine.

ALBOIX PREND TICINUM.

Paul. Diacon. , II , 27.

Alboin assiégeait Ticinum (Pavie) depuis trois ans et quelques mois, lorsqu'enfin elle se rendit. Comme il entrait dans la ville par la porte Saint- Jean, du côté de l'est, son cheval s'abattit sous la porte même , et on eut beau le frapper, rien ne put le faire relever. Alors un Lombard prit la parole : « 0 roi, dit-il, souviens-toi de ton vœu; si tu le romps, tu entreras dans la ville, car elle renferme aussi des chrétiens. » Alboin avait en effet promis de passer tous les habitans au fil de l'épée pour les punir de leur résistance opiniâtre. 11 rompit donc son vœu cruel, et fit grâce aux citoyens; aussitôt son cheval se releva, et poursuivit paisiblement sa marche.

ALBOIIV ET ROSIMlII\D.

Paul. Diacon., I, 27; II, a8. — Gotfrid, Viterb., p. SoS-oog, — Voy. Theophylactus dans Stritter , I, p. 386.

Après la mort de Turisend , Cunimund , son fils et son successeur, déclara de nouveau la guerre aux Lombards ; mais Alboin défît les ennemis, tua Cunismund de sa propre main, et de son crâne se fit une tasse à boire. Il emmena avec une foule d'autres captives, Rosimund , fille de Cunimund . et la prit ensuite pour épouse. Les exploits d'Alboin eurent un immense retentissement, et sa gloire fut célébrée dans des chants , non seulement par les Lombards , mais encore par les Bavarois , les Saxons et autres peuples de langue allemande. Plusieurs racontent même que, de son temps, on forgea des armes d'une trempe tout-à-fait supérieure.

Un jour, Alboin, à Vérone, était joyeusement assis à table ; il fit présenter du vin à la reine dans cette tasse qu'il avait faite du crâne de son père, et lui dit : « Bois gaiement avec ton père ! » Rosimund ressentit une vive douleur, mais elle se contraignit et pensa à se venger. Elle s'adressa à Helmichis , écuyer et frère de lait du roi, et le pria de tuer Aïboin. Helmichis lui

— M — conseilla de s'enlendre avec Peredeo , guerrier intrépide ; mais Peredeo ne voulut entrer pour rien dans ce crime. Alors Rosimund se cacha secrètement dans le lit de sa femme de chambre, avec laquelle Peredeo avait des liaisons intimes ; Peredeo y vint, et, sans le savoir, coucha avec la reine. Après que le crime fut consommé, elle lui demanda pour qui il la prenait, et celui-ci ayant nommé sa maîtresse : « Tu es complètement dans l'erreur, lui dit-elle; je suis Rosimund , et puisqu'à présent tu as commis cette action coupable , je te donne le choix ou de tuer Alboin ou d'attendre qu'il te passe luimême son épée au travers du corps. » Peredeo vit bien qu'il ne pouvait plus reculer, que le mal était inévitable, et, malgré lui, il consentit à • tuer le roi.

Or, un jour, vers midi , lorsque le roi dormait, Rosimund ordonna que dans le palais tout le monde fît silence ; elle enleva toutes les armes . et attacha fortement l'épée d' Alboin à son lit , de manière à ce qu'elle ne pût être ni prise ni retirée de son fourreau. Puis, toutes ces précautions prises, elle introduisit Peredeo, selon le conseil d'Helmichis. Alboin , en se réveillant, vit le danger qui le menaçait, et il voulut aussitôt saisir son épéc ; ne pouvant la détacher, il prit le marche-pied, et bc défendit un

bon momont avec cette arme. Mais enfin ce prince vaillant et fort, qui avait vaincu tant d'ennemis, succomba sans pouvoir se défendre, victime de la perfidie de sa femme. Les Lombards, inconsolables, ensevelirent son corps au milieu des pleurs et des gémissemens, sous les degrés d'un escalier, dans le voisinage de la résidence royale. Plus tard, le duc Gisilbert fit ouvrir le tombeau , et y prit l'épée du roi lombard avec tous les autres ornemens qui s'y trouvaient. Tl se vanta aussi d'avoir vu Alboin.

r.oaiMlIIVB, HÉLMtCHTS ET PERF.DÎIO.

Paul. Diacon., TI, ag-So.

Après la mort d'Alboin , Helmichis pensait lui succéder sur le trône ; mais les Lombards s'y opposèrent, et, dans la douleur profonde qu'ils ressentaient du meurtre de leur roi , ils attentèrent à ses jours. Dans cet état des choses, Helmichis et Piosimund , devenue son épouse , s'enfuirent sur un vaisseau que leur avait envoyé Longin , exarque de Ravenne ; ils partirent de Vérone la nuit , avec Albsuind , fille d'Alboin , issue d'un premier mariage et tout le trésor des Lombards. Lorsqu'ils furent arrivés à Ravenne,

Longin , épris lui aussi drs charmes de Rosimund, l'engagea à se débarrasser d'Helmichis et à se marier ensuite avec lui. Cette femme née pour le crime et dévorée d'ambition , se décida, dans l'espoir de régner à Ravenne, à présenter à Helmicbis , au moment où il sortait du bain , une coupe empoisonnée ; mais lui , dès qu'il s'aperçut qu'il avait bu un breuvage de mort , tira son épée , la dirigea contre elle et la força à boire, jusqu'à la dernière goutte, ce qui restait encore au fond de la coupe. Ce fut ainsi que ces deux assassins, frappés par la vengeance divine, moururent tous les deux à la même heure. Longin envoya Albsuind et le trésor des Lombards à Constantinople à l'empereur Tibérius. Quelques-uns racontent que Peredeo était venu aussi à Ravenne avec Helmichis et Rosimund et qu'il fut envoyé à Tibérius avec Albsuind.

On dit qu'à Constantinople il donna des preuves de sa force extraordinaire et qu'un jour , au théâtre , en présence de l'empereur et de tout le peuple, il tua un énorme lion. De peur, qu'il ne machinât quelque crime, l'empereur lui fit crever les yeux. Mais Peredeo se procura deux petits couteaux, les cacha dans ses manches , et se rendit au palais sous prétexte qu'il avait à faire à l'empereur d'importantes rêvé-

lalions. Celui-ci envoya deux de ses fidèles serviteurs pour recueillir de sa bouche les confidences qu'il avait à faire; Peredeo s'approcha d'eux comme pour leur découvrir un secret et , les fi-appant avec ses deux couteaux, il leur fit des blessures si profondes qu'ils tombèrent sur la place et expirèrent à l'instant. C'est ainsi que cet homme intrépide se vengea , comme Simson (Samson) de la perte de ses yeux, par le meurtre de deux favoris de l'empereur.

TRADITIOiV SUR LE ROI AUTHARI.

Paul. Diacon., III, 3o.

Authari, roi des Lampartes (Lombards), envoya des ambassadeurs en Bavière à la cour du roi Garibald et lui fit demander la main de sa fille Theodelind (Dietlind). Garibald accueillit les envoyés d'une manière amicale et accorda sa fille. Informé du succès de l'ambassade, Authari eut envie de voir lui-même sa fiancée; il prit avec lui quelques amis sûrs, et, le plus fidèle de tous, son favori, fut chargé, comme le plus âgé, de marcher en têle du cortège. Ils arrivèrent sans accident en Bavière et furent présentés, comme les autres envoyés.

~ 48 — au roi Garibald; le plus âgé lui fit le salut d'usag-e ; après lui se présenta Aulhari luimême, qui n'était connu d'aucun bavarois, et prenant la parole : « Authari , mon maître et mon roi, dit-il, m'a envoyé ici pour voir sa fiancée, notre future souveraine, et pour lui rendre compte de sa figure. » A ces mots , le roi fit appeler sa fille, et quand Authari, l'ayant considérée en silence , eut vu qu'elle était jolie et qu'elle lui plaisait , il ajouta : « Comme ta fille, ô roi, est d'une beauté telle qu'elle est digne d'être notre souveraine, permets, je te prie, que sa main me présente la coupe de vin.» Le roi y consentit; Dietlind se leva, prit la coupe et la présenta d'abord à celui d'entre eux qui paraissait être le plus âgé; ensuite elle l'oIFrit à Authari qu'elle ne savait pas être son fiancé. Authari but et en lui rendant la coupe, il pressa légèrement du bout du doigt, sans que personne s'en aperçut, la main de Dietlind; puis passa la main droite sur son propre visage depuis le front jusque sur le nez. Le visage de la jeune fille se couvrit d'une pudique rougeur, et elle raconta cela à sa nourrice. La nourrice lui dit : « 11 faut que celui qui t'a ainsi touchée soit le roi lui-même et ton fiancé ; autrement il n'aurait jamais osé. Mais tais-toi , et fais on sorte que ton père n'en sache rien ; lui

aussi est bien fait de sa personne et paraît digne d'être le roi et ton époux. »

Authari était beau, dans la fleur de la jeunesse , blond et plein de grâce dans le regard. Bientôt après , les envoyés prirent congé du roi et retournèrent de la Bavière dans leur pays. Comme ils approchaient de la frontière, toujours avec une escorte de Bavarois , Authari se dressa autant qu'il put sur son cheval et frappa de toutes ses forces , avec une hache qu'il tenait à la main , un arbre qui était près de lui. La hache resta enfoncée dans le bois : « Voilà , dit-il alors , les coups que le roi Authari a coutume de donner ! » A ces mots , les Bavarois qui l'accompagnaient comprirent que lui-même était le roi.

Lorsque, quelque temps après, Dietlind vint chez les Lombards et que la noce fut célébrée avec grande solennité , voici ce qui arriva. Parmi les convives se trouvait Agilulf , Lombard d'un rang distingué. Tout à coup il s'éleva un violent orage et la foudre tomba , accompagnée d'éclairs éblouissans , sur un bois situé dans l'enclos royal. Agilulf avait parmi ses gens un domestique, qui s'entendait parfaitement à interpréter le sens des coups de tonnerre et qui , grâce à sa science diabolique , devinait par là ce qui devait arriver. Or, il arriva qu' Agilulf étant