II

sitôt le maître d'école s'élança, et donna au jeune élève trop curieux un bon soufllet. Alors Wdlter soupira, et dit : « Yoilà long-temps que je parcours le monde , et je n'ai encore rien rencontré de semblable. » Il se fit ensuite annoncer à l'abbé , le pria de le recevoir dans son abbaye, et prit lliabit du couvent; il y fut aussi, selon le désir qu'il en témoigna, installé en qualité de jardinier. îl prit deux longues cordes , les lendit à travers le jardin, l'une en long et l'autre en large; dans l'élé , il étendait dessus toutes les mauvaises herbes , les racines tournées vers le soleil, afin qu'elles séchassent et ne pussent plus reprendre.

11 y avait dans le couvent un chariot de bois d'un très beau travail , sur lequel on ne mettait jamais autre chose qu'une grande perche, au bout de laquelle était une cloche au timbre sonore. Celle perche y était de temps en temps dressée et plantée, afin que chacun pût la voir et en entendre le son. Toutes les fermes, tous les villages de l'abbaye avaient aussi leur charrette, sur laquelle les gens du couvent transportaient le grain et le vin ; cette charrette armée de la perche à clochette s'avançait, les jours de marché, suivie de cent ou cinquante autres, et chacun reconnaissait à ce signe que le convoi appartenait à l'abbaye de Novaîaise. 11 n'y avait duc, comte.

bourgeois ou paysan qui eût osé l'endommager; les marchands eux-mêmes avaient coutume, les jours de foire , de ne pas ouvrir la vente de leurs marchandises avant d'avoir vu arriver le chariot à la clochette. Un jour que ces chariots retournaient chargés au couvent , ils rencontrèrent les gens du roi, qui faisaient paître dans une prairie les chevaux de leur maître. A peine ceux-ci eurent-ils vu conduire à l'abbaye tant de riches provisions, que , dans leur cupidité , ils se jetèrent dessus et les pillèrent. Les gens du convoi voulurent l'empêcher , mais ce fut en vain; et ils allèrent immédiatement dénoncer ce vol à l'abbé et aux frères. L'abbé assembla tout le couvent et lui fit part de l'événement. Le chef de la communauté était alors un nommé Asinarius , originaire de Franconie, homme plein de vertu et de sens. Walther étant d'avis qu'on devait envoyer aux voleurs des frères prudcns et habiles et leur faire adresser les représentations convenables , Asinarius lui dit aussitôt , le prenant au mot : « Eh bien ! Walther, vas -y toi-même sans délai; car nous n'avons pas de frère plus prudent, plus sage que toi. » Mais Walther, qui savait fort bien qu'il ne pourrait supporter l'insolence de ces brigands, répondit : « Ils m'ôteront mon habit de moine. » • — «S'ils t'ôtent ton habit de moine, dit Asi^

narius , clonne-ieiir encore le froc , et dis-leur que ce sont les frères qui te l'ont commandé. »

— 0 Que dois-je faire, demanda Walther, à 1 égard de la fourrure et de l'habit de dessous?»

— «Dis-leur, répondit le respectable père , que les frères t'ont commandé de leur laisser prendre aussi ces objets. » — «Ne vous fâchez pas , reprit Walther, si je vous demande encore ce que je devrai faire , s'ils veulent faire de la culotte comme du reste.» — «Alors, répondit l'abbé, lu auras suffisamment fait preuve d'humilité; car pour ce qui est de la culotte, je ne puis te commander de la leur laisser prendre. »

Walther n'en demanda pas davantage; il partit et demanda aux gens du couvent s'il n'y avait pas là quelque cheval sur lequel on pût au besoin tenter une lutte. — «Il y a ici , direntils , de bons, de foris chevaux de trait. » Il les fit amener sur-le-champ , sauta sur l'un , le piqua de l'éperon , puis en monta un second et les rejeta tous les deux en indiquant leurs défauts. Il se souvint alors d'un excellent cheval qu'il avait autrefois conduit avec lui au couvent et demanda s'il vivait encore. — «Oui , maître, dirent-ils, il vit encore, mais il est tout-à-fait vieux; il est au service de la boulangerie, c'est lui qui porle journellement le grain au moulin et rapporte la farine. » — « Amenez-îc-moi , dit

Walther , que je le voie moi-même. » Quand on le lui eut amené et qu'il l'eut monté, il s'écria : Oh ! ce cheval n'a pas oublié les principes que je lui donnai dans ma jeunesse. » Là-dessus, il prit congé de l'abbé et des frères , prit seulement avec lui deux ou trois domestiques et alla trouver les voleurs , qu'il salua d'abord affectueusement, en les exhortant à réparer le tort qu'ils avaient fait aux serviteurs de Dieu. Mais ses exhortations ne firent qu'aigrir leur colère , et ils forcèrent Walther à se dépouiller de l'habit qu'il portait. Il souffrit tout patiemment, et dit qu'il ne faisait qu'obéir aux ordres qu'il avait reçus. Après avoir ôté i'habit , ils se mirent à lui délier ses souliers , puis à défaire ses chausses ; quand ils furent arrivés à la culotte, Walther leur dit ; « Je n'ai pas d'ordre pour cela. » Mais ils répondirent : « Que peu leur importait à eux ce que pouvaient avoir ordonné les moines. » Walther, à son tour, leur dit qu'il n'était pas disposé à en supporter davantage; et, comme ils voulaient employer la force, il détacha, sans qu'on s'en aperçût, son étrier et en frappa un de ces drôles d'une telle force qu'il l'étendit mort ou à peu près sur la place; il s'empara de ses armes et frappa à droite et à gauche. Puis, regardant autour de lui , il vit à peu de dislance un taureau qui paissait dans la prairie; il s'é-

lança sur lui , lui coupa un paleron , el s'en fit comme une massue avec laquelle il frappa ses ennemis et les chassa devant lui à travers la plaine. Quelques-uns racontent que Walther appliqua à celui qui s'était montré le plus insolent et qui s'était baissé précisément pour lui ôter ses souliers, un si vigoureux coup de poing sur la nuque , que l'os du cou brisé lui tomba dans le gosier. Après qu'il en eut tué plusieurs , les autres prirent la fuite et laissèrent le tout à l'abandon. Walther ne s'empara pas seulement du bien volé , mais encore du bien d'autrui et rentra au couvent chargé d'un riche butin.

L'abbé le reçut en soupirant, et le blâma vivement ; mais Walther se fil imposer une pénitence, afin de n'avoir point à se réjouir corporellement d'une action qui était funeste au salut de son âme. On assure néanmoins qu'il se battit ainsi trois fois contre les païens qui attaquaient le couvent, et qu'il les chassa honteusement du territoire qui en dépend.

Une autre fois, ayant trouvé les chevaux du roi Didier paissant dans la prairie du couvent appelée Mo/a>vi , et gâtant l'herbe, il donna la chasse à ceux qui les gardaient et en tua plusieurs. Au retour de cette expédition , sa joie d'avoir ainsi vaincu fut si grande, que sur la route, ayant rencontré une colonne, il frappa

dessus à deux reprises avec son poing fermé, et en brisa la moitié qui tomba à terre. Cet endroit se nomme encore aujourd'hui Walthers ScJilag ou Hieb (coup ou coupure de Walther^ percussio vel ferita Waltharii).

Ce célèbre guerrier, comte Walther, mourut dans un âge très avancé au couvent , où luimême avait taillé soigneusement son tombeau sur le sommet d'une colline. Après sa mort , il y fut déposé, ainsi que Rathaid, son petit-fils. Ce Ralhald était le fils de Ralher, fils de Walther et d'Hildgund. Une fois, une dame, qui était venue sur ce tombeau pour y prier, avait enlevé secrètement la tête de Rathaid , et l'avait portée à son château. Le feu ayant pris un jour à ce château, elle se souvint de la tête, la prit et l'opposa aux flammes. Aussitôt l'incendie s'éteignit. Après la dernière irruption des païens, et avant la reconstruction du saint lieu , personne ne savait plus dans le pays où était le tombeau de Walther. Alors vivait dans la ville de Segusium (Suze) une veuve très âgée, nommée Pétronille, qui marchait courbée sur un bâton , et n'y voyait presque plus de ses yeux. Les païens lui avaient emmené son fils Maurinus prisonnier, et, depuis plus de trente ans, il était esclave chez eux. Enfin pourtant il recouvra sa liberté , et revint dans sa patrie. Il

trouva sa mère , pour ainsi dire , anéantie par lage; la bonne vieille avait coutume d'aller, chaque jour, se réchauffer au soleil sur un rocher voisin de la ville, et souvent le monde allait près d'elle pour lui faire des questions sur les antiquités; elle leur racontait diverses histoires, et leur apprenait principalement sur l'abbaye de Novalaise une foule de choses ignorées qu'elle avait en partie vues elle-même , en partie apprises de ses parens. Un jour, elle se fit accompagner de quelques hommes à qui elle montra, d'après les données qu'elle tenait de ses ancêtres , le tombeau de Walther qu'on ne connaissait plus , bien qu'autrefois aucune femme n'eût osé marcher sur cette place. Elle raconta aussi combien anciennement il y avait eu de fontaines en cet endroit. Les gens du voisinage pensaient que la femme susdite était parvenue à l'âge d'environ deux cents ans.

OMGI]\E DES SAXOIVS.

Froschmeuseler , p. I, cap. 2. — Voy, Aventin., Vair. Clironih., p. 186.

D'après une vieille tradition populaire, les Saxons sont poussés avec Aschane (Askanius),

leur premier roi, du sein des rochers du Harz au milieu de la Forêt- Verte ( le Grûnewald ) , près d'une petite fontaine jaillissante d'eau douce. Les artisans chantent encore aujourd'hui les vers suivans :

Darauf so hin Ich gegangen tiach Sachsen ,

ff^o die schœnen Mœgdiein auf den Bœumen wachsen ;

Hœtt ich daran gedacht

So hœtt ich mir eins davon mitgebracht.

De là, je suis allé dans la Saxe, où j'ai vu Sur les arbres pousser les gentilles fillettes ; Sot que je suis ! j'aurais bien dû Prendre avec moi , quand je suis revenu, Quelqu'une de ces bachelettes.

Et Aventin, chose remarquable, dérive le nom de Germanij Germains , de Germinare , pousser, parce que les Allemands doivent, dit-il, avoir poussé sur des arbres.

ORIGINE DES SAXOIVS.

Lobged. auf Anno, 21 • — Cod. palat., 36 1, 2 t/.

On lit que les Saxons furent jadis des soldats de ce fameux Alexandre qui, en douze ans, parcourut le monde jusqu'à ses dernières limites. Lorsqu'il eut trouvé la mort à Babylone,

il se forma clans ses états quatre partis dont les chefs voulaient tous être rois. Le reste erra par le monde jusqu'à ce qu'une partie d'entre eux , remontant l'Elbe sur de nombreux vaisseaux, débarqua sur le territoire de la Thuringe, Alors une guerre éclata entre les Thuringiens et les Saxons. Ceux-ci portaient de grands coutelas avec lesquels ils frappèrent traîtreusement les Thuringiens au milieu d'une conférence à laquelle on s'était rendu, des deux côtés, pour traiter de la paix. C'est à cause de ces couteaux tranchans , qu'ils reçurent les noms de Sachsen (couteaux). L'inconstance de leur caractère fît beaucoup de mal aux Romains ; toutes les fois que César croyait les avoir soumis , ils se soulevaient de nouveau.

ARRIVEE DES SAXOIVS.

Sachsensp., III, 44> *^' '^ commentaire qui y est joint.

Les anciens Saxons, avant d'arriver dans le pays d'où ils chassèrent les Thuringiens , avaient servi dans l'armée d'Alexandre qui fit , avec leur aide, la conquête du mond<'. Après la mort d'Alexandre, ils ne purent se maintenir dans le pays conquis, à cause de la haine des habitans;

^^ 73 — ils le quittèrent et partirent avec trois cents vaisseaux qui périrent tous , à l'exception de cinquante-quatre, dont dix-huit abordèrent en Prusse et s'établirent dans le pays , douze dans la Rugie , et vingt-quatre ici ( dans la Thuringe ancienne). N'étant pas assez nombreux pour pouvoir cultiver les terres , après avoir battu et chassé les Thuringiens qui étaient maîtres, ils laissèrent les paysans où ils étaient établis et leur confirmèrent la possession de leurs champs aux mêmes conditions auxquelles les manans les possèdent encore. Telle est en effet l'origine des manans et ceux d'entre ces manans qui se privèrent de leurs droits , ont donné naissance aux iournaliers.

LES SAXONS ET LES THURIiVGIEÎVS.

WiTECHiNiDus CoRB., tout au commencement. — Voy. Cod. pal., 36 1, fol. 2 d.

Les Saxons partirent et vinrent sur leurs vaisseaux débarquer à l'endroit qui s'appelle Hadolava ; les habitans du pays, les Thuringiens, s'opposèrent à leur descente et luttèrent vivement contre eux. Mais les Saxons se rendirent maîtres du port, et un traité fut conclu, par le-

quel les Saxons , en se réservant le droit d'acheter et de vendre ce qu'ils voudraient, s'interdisaient le meurtre et le pillage. Celte paix fut même observée pendant quelques jours. Mais quand l'argent manqua aux Saxons , ils s'aperçurent que le traité n'était pas à leur avantage. Alors il arriva qu'un de leurs jeunes hommes se rendit des vaisseaux à terre , chargé d'or, portant des chaînes et des agrafes d'or. Un Thuringien le rencontra et lui dit : « Que portestu tant d'or à ton cou affamé?» — «Je cherche des acheteurs, répondit le Saxon, et c'est la faim que je souffre qui me fait porter cet or ; comment cet or pourrait-il me suffire dans mon besoin?» Le Thuringien lui demanda ce que cet or pouvait valoir. — «Peu m'importe, répondit l'autre, donne-moi ce que tu peux.» — « Eh bien ! reprit celui-ci en riant , je veux te remplir ta robe de terre.» En effet, il y avait justement en cet endroit un grand amas de terre. Le Saxon leva sa robe , reçut la terre et donna son or ; puis ils se séparèrent , tous deux contens de leur marché. Les Thuringiens louèrent leur compatriote d'avoir obtenu tant d'or pour si peu de chose , et le Saxon se rendit aux vaisseaux avec sa terre, et, comme quelquesuns des siens le taxaient de folie , il dit aux Saxons de le suivre; que bientôt ils béniraient

sa folie. Ils le suivirent; alors lui, prenant de la terre, la répandit en poussière très fine dans les champs , et en couvrit une grande étendue. Les Thuringiens, voyant cela, envoyèrent des députés pour se plaindre de la violation du traité. Les Saxons leur firent dire : « Nous avons toujours et religieusement observé le traité; nous voulons posséder paisiblement, ou défendre les armes à la main le terrain que nous avons acheté avec notre or. » A cette réponse , les habitans maudirent l'or et regardèrent comme l'auteur de ce malheur celui qu'ils avaient récemment comblé d'éloges. Les Thuringiens , furieux , vinrent attaquer les Saxons ; mais les Saxons s'emparèrent, par le droit de la guerre, du pays circonvoisin. Après une lutte longue et opiniâtre, dans laquelle les Thuringiens succombèrent, les deux partis convinrent de se réunir, sans armes, dans un lieu déterminé pour s'entendre sur un nouveau traité de paix. C'était alors un usage général chez les Saxons de porter sur eux , comme le font encore aujourd'hui les Angles, de grands couteaux; ils les prirent avec eux sous leurs vêtemens pour se rendre à l'assemblée. Quand les Saxons virent leurs ennemis ainsi désarmés et tous leurs princes présens, ils crurent l'occasion favorable pour se rendre maîtres de tout le pays, se jeté-

rent à l'improviste sur les Thuringiens avec leurs couteaux et les massacrèrent tous jusqu'au dernier. Par là , les Saxons acquirent un grand renom dans le pays et les peuples voisins commencèrent à les craindre. Plusieurs dérivent leur nom de ce fait, parce que ces couteaux s'appelaient, dans leur langue, sachse.

ARRIVEE DES AIVGLES ET DES SAXOXS.

Bed.v, Hist.eccL, I, i4-i5. — Gctprid. Viterb., p. 353-j5g.

Lorsque les Bretons, après avoir éprouvé une horrible famine et une cruelle épidémie, étaient tellement abattus qu'ils n'étaient plus assez forts pour s'opposer à l'invasion des peuples étrangers et des bêtes féroces , ils délibérèrent sur ce qu'il y avait à faire , et résolurent, d'accord avec Wyrtgeorn (Vortigern), leur roi, d'appeler à leur secours le peuple saxon séparé d'eux par les mers. Les Angles et les Saxons furent donc appelés, et vinrent descendre dans la Bretagne sur trois grands vaisseaux. Des terres leur furent assignées dans la partie orientale de l'île; ils devaient les cultiver et rester sous l'obéissance du roi qui les avait appelés, à condition qu'ils lui prêteraient secours, et qu'ils conv

bâtiraient pour lui comme pour leur propre patrie. Ensuite les Saxons, ayant vaincu les ennemis des Bretons , envoyèrent des messagers dans leur pairie pour annoncer qu'ils avaient remporté une grande victoire; que le pays était beau et fertile, et le peuple de la Bretagne lâche et paresseux. Alors la Saxe envoya dans l'île une multitude d'hommes beaucoup plus considérable et plus puissante qui , jointe à la colonie déjà établie , forma un peuple invincible. Les Bretons lui firent des concessions de terrain dans leur voisinage, à condition qu'il combattrait pour leur salut et leur tranquillité contre leurs ennemis ; et pour ce qu'il gagnait par un travail particulier, ils lui donnaient une solde et la nourriture. Ce peuple était formé des trois races allemandes les plus vaiUanles, les Saxons, les Angles et les Jutes. Les Jules ont donné naissance, dans la Bretagne, aux Cantwares (ceux de Kent) et aux Wichtsates ; des anciens Saxons descendent lesOslsachses (ceux d'Essex) et les Sùdsachses (ceux de Jussex) ; des Angles sont issus les Estangles , les Mitlelangles , ceux de Merci et de tout le Norlhumberland. Le pays des Angles en Allemagne était situé entre îe Jutlandet la Saxe; et, si l'on en croit la tradition , il est resté, depuis qu'ils en sorlirent^ désert et inhabité. Leurs chefs et ducs étaient

deux frères , Hetigst et Ilorsa , fils de Wichtgisel , dont le père s'appelait Wicht; le père de Wicht était Woden, de la race duquel plusieurs rois du pays tirent leur orig^ine. Ce peuple ne tarda pas à se multiplier dans l'île britannique et à être la terreur des habitans.

ASVmVEE DES PÏCTES.

BedA, Illst. eccl,, 1,1.

Il arriva alors que les Peohtes (Pietés), partis de Scythie sur des vaisseaux , vinrent aborder dans la Scotie (l'Irlande ou Hibernie) ; ils y trouvèrent les Scots, à qui ils demandèrent des terres avec la permission de se fixer au milieu d'eux. Les Scots répondirent « que leur pays n'était pas assez grand pour que les deux peuples y eussent place; mais , ajoutèrent-ils, nous vous donnerons uu bon conseil sur ce que vous avez à faire. Nous savons tout près d'ici une autre île, située à l'est de la nôtre, et que nous pouvons, quand le ciel est serein, apercevoir d'ici distinctement. Si vous voulez y aller, vous y trouverez des terres tant que vous voudrez; et si quelqu'un vous les dispute, nous vous prêterons secours. » Alors les Peohtes firent voile vers la Bretagne, et des-

ccndirent sur l;i cote septentrionale de celle île. Au sud habitaient les Bretons; mais, comme les Peohtes n'avaient pas de femmes, ils en demandèrent aux Scots. Ceux-ci leur en accordèrent , mais à condition que, dans les cas douteux, ils choisiraient leur roi plutôt dans la ligne féminine que dans la descendance mâle. C'est un usage qui s'est maintenu et s'observe encore aujourd'hui chez les Peohtes.

LES SAXONS ÏÎ4TISSEIVT OCHSENÎîLRCi.

PoM\Rius, Sœclts. Chronik., Witenb., i5S8, fol., p. i.^.

Lorsque les Saxons furent arrivés en Angleterre , ils prièrent le roi de leur accorder l'espace de terrain qu'ils pourraient mesurer avec une peau de bœuf. Le roi y ayant consenti , ils découpèrent la peau en étroites lanières , mesurèrent ainsi une spacieuse étendue , et y bâtirent un château nommé Ochsenburg (ville du Bœuf).

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